10月14日到24日，天文爱好者迎来了一场难得宇宙盛宴。彗星C/2023 A3（紫金山-阿特拉斯）在北半球的夜空中现身。它会在日落后出现在西方天空低处，成为用肉眼即可观测的罕见天体现象。这颗彗星轨道周期上万年，意味着下一次观测到它还需要万年之久。旧金山湾区的天文爱好者们已做好准备，抓住最佳观测时机。
根据航太总署NASA的介绍，C/2023 A3彗星是2023年由中国南京紫金山天文台和ATLAS小行星观测系统联合发现而得名。这颗彗星古老而神秘。科学家推测，它来自遥远的奥尔特云（Oort cloud），一个太阳系周边的庞大区域，充满了星际碎片与天体。奥尔特云距离遥远，包含着数十亿个冰冻天体，许多类似彗星的天体在数千年甚至数万年的轨道周期中，极少接近地球。这一彗星的轨道周期极为漫长，绕太阳一圈需要约6到8万年。这使得它成为2024年最受瞩目的彗星之一。
从10月12日起，彗星C/2023 A3成为北半球日落后不久的傍晚明星，位于西边天空非常低的位置，靠近处女座。彗星的亮度达到负数星等，是观测它的最佳时机。不少旧金山湾区的天文爱好者们已经肉眼观测到了彗星从天空划过的样子，甚至仅靠手机就能拍摄到彗星的照片。
10月13日至14日，虽然彗星的亮度逐渐减弱至0等到1等，但由于它离太阳稍远，观测难度有所降低。10月15日，它将非常接近M5球状星团，为摄影师提供了绝佳的拍摄机会。同时，可能会出现反尾现象，一条明亮的条纹指向太阳，方向与彗星传统的尾巴相反。
科学家指出，随着时间推移，彗星的亮度将继续减弱。10月20日至31日，彗星的亮度预计会从4.5等下降至7等，此时，彗星的尾巴将明显增长。对于想要一睹彗星美景的天文爱好者来说，在日落后寻找一个开阔且远离城市灯光的地点，能够增加观测到彗星的机会，NASA建议使用双筒望远镜或小型望远镜进行观测。如果想要拍摄更清晰的彗星照片，还可以使用相机的长曝光功能。
