总统当选人川普12日宣布提名保守派评论员兼电视主持人担任国防部长，不仅震惊华盛顿更引发反弹，国会原预期川普会提名经验丰富的议员或有国防政策经验的人选；前副总统潘斯的顾问则表示，别小看赫塞斯(Pete Hegseth)。
政治新闻网站Politico报导，历经川普执政的四年，国安官员与国防分析师已准备好迎接川普的惊喜，但赫塞斯的人事宣布仍让他们措手不及。
曾在前总统布希(George W. Bush)政府担任国防部次长的艾德曼(Eric Edelman)受访时表示，「(川普)最重视忠诚度，看来这是最主要的遴选标准，看谁在电视上为他辩护的程度。」
有人更直接，匿名国防工业说客说：「这家伙到底算哪根葱？」
说客表示，他们希望找到「真正具备广泛国防背景的人，那才会是好的开局」。
赫塞斯的选择立即引起退伍军人团体领袖的强烈反对，赫塞斯在川普前政府时期被提名为退伍军人事务部部长时，就曾面临反对声浪。
赫塞斯是「自由退伍军人」(Vets for Freedom)的前运行董事，也是「关心美国退伍军人」(Concerned Veterans for America)的前首席执行官，后者为退伍军人倡议外包健保，并接受保守派企业家科克兄弟(Charles and David Koch)赞助。
美国独立退伍军人协会(Independent Veterans of America)创办人瑞克霍夫(Paul Rieckhoff)12日晚在「X平台」发文写道，「赫塞斯无疑是美国史上最没资格担任国防部长的提名人，也是最高调的政治酬庸人选。美国，请振作。」
瑞克霍夫表示，他相信赫塞斯是「高效率且凶猛的媒体、文化与政治战士，致力于重振『让美国再次伟大』(MAGA)；考量他效忠川普且获得川普的信任，他应是川普的幕僚长或新闻秘书人选。」
前副总统潘斯的顾问萧特(Marc Short)13日接受「微软国家广播公司」(MSNBC)访问时表示，「赫塞斯服役20年，在伊拉克和阿富汗两度获得铜星勋章；我在他于『关心美国退伍军人』任职时结识他，我认为大家太快低估赫塞斯，且我觉得这对许多希望看到五角大厦改变的人而言，是个受欢迎的变革。」