在2022年1月一个寒冷的夜晚，来自印度的Jagdish Patel、他的妻子和两个年幼的孩子试图穿越加拿大边境进入美国。那晚风寒效应下的气温低至摄氏零下38度。Patel一家徒步穿越广袤的农田和厚厚的积雪，试图在几乎无月光的夜晚到达接应他们的货车。
根据联邦检察官的说法，这次跨境由加拿大一名经验丰富的偷渡者Harshkumar Patel（外号Dirty Harry）协调，而美国一侧的接应者是Steve Shand，他被招募来协助这项行动。
两人涉嫌参与一个复杂的人口走私网络，专门将印度移民带入美国。检方表示，在两人合作的五周时间里帮助五批印度人越境。在1月19日的最后一次行动中，Shand本应接应包括Patel一家在内的11名印度移民，但最终只有7人生还。
Patel一家的最后一夜
1月19日凌晨3点，11名印度移民在狂风暴雪中步行数小时试图找到接应点。他们中的许多人只穿着牛仔裤和橡胶靴，没有任何防寒装备。
然而，接应货车困在距离边境不到一公里的沟里。Shand最终被一名美国边境巡逻队员发现，并多次声称外面没有其他人。但就在此时，田野中有5名移民挣扎着找到货车，其中一人已经失去意识。
这些移民已经在极寒中徒步超过11个小时。其中没有儿童，但一名男子背包中装满了玩具、儿童衣物和尿布。他表示，这是Patel一家交给他带的，因为他们需要腾出手抱着儿子。
后来，Patel一家的尸体被发现，他们被冻死在加拿大境内靠近边境的田野里。怀抱着儿子，女儿倒在旁边，妻子Vaishaliben倒在不远处。
梦想与代价
Patel一家来自印度西部古吉拉特邦的村庄Dingucha。村里的窄巷上随处可见出国的广告，例如：“实现你出国的梦想”，目标地包括“加拿大、澳大利亚、美国”。
Patel夫妇是当地的中学教师，和父母住在一起，抚养11岁的女儿Vihangi和3岁儿子Dharmik。尽管他们的生活在当地算是小康，但还是希望能移居国外，追求更好的生活。
专家称，非法移民的动机往往源于经济因素。在西方，即使是低薪工作也能激发人们对美好生活的憧憬。在Dingucha村，许多家庭为了支付高达9万元一人的偷渡费而出售农田，地下网络利用了这种需求，提供愿意做低薪甚至无薪工作的劳动力。
人口走私的快速增长
近年来，通过美加边境非法入境美国的印度移民数量急剧增加。美国边境巡逻队数据显示，截至2024年9月的一年中，在美加边境逮捕的印度人超过14,000人，占该边境逮捕总数的60%，是两年前的10倍。2022年，在美国非法居住的印度移民人数已超过725,000，仅次于墨西哥人和萨尔瓦多人。
在印度，负责调查此案的官员Dilip Thakor表示，媒体的关注促使警方逮捕了三名与案件相关的男子，但类似的案件还有数百起，甚至从未进入法院程序。
由于众多印度人试图前往美国，偷渡网络并未采取任何措施警告客户潜在的风险。
Thakor说：“他们告诉人们，进入美国非常容易，却从不提及其中的危险。”
美国检察官已指控Harshkumar Patel（Patel是印度常见姓，他与死去的Patel一家无关）和Shand是一个庞大网络的成员。该网络的运作包括：在印度招揽客户；获取加拿大的学生签证；安排交通；通过华盛顿州或明尼苏达州将人偷渡进入美国。
29岁的Harshkumar Patel和50岁的Shand将于下周一在明尼苏达州联邦法院面临与人口走私相关的四项指控。
Harshkumar Patel的律师Thomas Leinenweber告诉美联社，他的当事人来到美国是为了摆脱贫困并寻求更好的生活，“但现在却被不公正地指控参与了这一可怕的罪行。”
Shand的律师未回应媒体置评请求。据检方称，他告诉调查人员，Harshkumar Patel为五次行动支付了他约2.5万元。
然而，他们最后一批客人，包括Patel一家，未能活着完成这次旅程。
Hemant Shah是一位居住在加拿大温尼伯的印度裔商人，距发现遗体的地点约70英里（110公里）。他帮助组织了为Patel一家举办的线上祷告仪式。
Shah熟悉寒冷的冬天，他无法想象Patel一家所经历的痛苦。“这些人怎么会想到要去穿越边境？” 他痛心地说，贪婪夺走了四条生命：“这没有人性。”
