在加州，人们经常可以看到胖嘟嘟的地松鼠（ground squirrel）在野外或公园咀嚼青草、种子和浆果的可爱模样。殊不知，牠们其实是一种可怕的肉食性动物。
圣荷西信使报（Mercury News）报导，根据戴维斯加大（UC Davis）和欧克莱尔威大（University of Wisconsin-Eau Claire）最近发表在「动物行为学期刊」（Journal of Ethology）上的一项研究报告，野生动物学家发现了加州地松鼠的一个凶猛特征：牠是一种掠食者，小田鼠（vole）通常是牠猎食的目标。
科学家在加州康曲柯士达县（Contra Costa County）布里欧纳斯地区公园（Briones Regional Park）录制的大量影片显示，地松鼠会追逐田鼠，抓住田鼠后会把田鼠殴打到血肉模糊；有时，地松鼠会像猫一样，放开受伤的田鼠让牠们一跛一跛逃走，但地松鼠会再次扑咬田鼠，即使田鼠蠕动挣扎，地松鼠仍照咬不误。
事实上，先前研究已发现加州地松鼠是肉食性动物，牠们会吃鹌鹑蛋、昆虫和贝类。不过，这项由戴维斯加大和欧克莱尔威大进行的新研究首次大量记录了地松鼠残忍的掠食行为。
和戴维斯加大教授怀尔德（Sonja Wild）共同主导这项研究的欧克莱尔威大生物学副教授史密斯（Jennifer E. Smith）说：「太令人震惊了。这是科学领域中从未见过的行为，它揭示了一个事实：在我们身处的自然历史世界中，还有许多事是我们未知或不了解的。」
这项研究对两种不同地松鼠的社群行为进行了了解。通过影片、照片和直接观察，研究人员记录了今年6月10日到7月30日之间地松鼠猎捕、进食和争夺田鼠的情形。
史密斯表示，康县布里欧纳斯地区公园拥有起伏山丘、如茵绿草和僻静峡谷，是地松鼠的栖息天堂。当地地松鼠数量众多，而且有很大、很复杂的社会结构。
怀尔德指出，除了田鼠，地松鼠似乎对猎食其他小型哺乳类动物不感兴趣。她说：「一开始，我几乎不敢相信自己的眼睛。从那时起，我们几乎每天都会看到猎食行为，发现它们无所不在。」
研究人员表示，这项研究改变了他们对地松鼠的认知，一直被认为是草食性动的地松鼠，其实是一种机会主义的杂食性动物。
不过，研究人员也指出，地松鼠虽然是掠食者，但牠们就像田鼠一样，也是别的动物眼中的猎物。
