随着大型科技公司寻求为高耗能的人工智能(AI)数据中心提供电力,地热能源新创公司迎来发展契机;然而,石油巨头加大对天然气的投资,使地热领域的长期投资存在不确定性。
路透报导,脸书(Facebook)母公司Meta和谷歌(Google)母公司Alphabet等科技公司,正在与生产地热能的新创公司合作,为其数据中心提供电力。
大型数据中心营运商也在积极应对AI能源需求,同步带动一系列洁净技术的快速发展。
美国页岩气生产商、地热能新创公司Fervo Energy的投资者德文能源公司(Devon Energy)首席技术官洛威(Trey Lowe)表示:「我们相信,地热与充足的天然气,将能构成满足需求所需的多元能源组合一部分。」
地热能被认为是比核能更快速产生无碳电力的方式,且不会像风能和太阳能一样间歇性供电,但新创公司仍然面临高昂的前期成本,尤其是钻探支出以及漫长的项目审核流程。
这也使部分人最初的热情冷却,致使市场的投资规模有限。分析师估算,自2020年以来,地热能项目的总融资金额仅略高于7亿美元。
顶尖页岩油生产商雪佛龙公司(Chevron)、响尾蛇能源公司(Diamondback Energy)和埃克森美孚公司(Exxon Mobil)均开始提倡以天然气作为发电的主力燃料,他们提议与公用事业合作,将发电厂与碳吸存(carbon sequestration)计划结合,减少温室气体排放。
致力于研发地下深层储能和地热基载技术的Sage Geosystems首席执行官塔夫(Cindy Taff)表示:「整体而言,较小型的石油和天然气生产商,以及服务公司对地热能更有兴趣。我们曾与雪佛龙和壳牌集团(Shell)谈过,但这些巨头似乎仍持观望态度。」
总部位于科罗拉多州的地热能公司Gradient Geothermal首席运营官欧斯楚姆(Johanna Ostrum)指出,大多数中小型独立能源公司对地热能的兴趣,主要来自满足自身电力需求,而非用于销售。
地热能的主要竞争优势在于成本。
根据能源咨询机构莱斯塔德能源公司(Rystad Energy),美国传统地热能项目的均化能源成本(LCOE)约为每千度64美元,与其他可调度电力来源、如燃气复循环机组(约77美元/千度)相比具有竞争力,且远低于核能(约182美元/千度)。
地热能产业也愈来愈受到美国两党关注。美国众议院近期通过「清洁能源法案」(CLEAN Act)和「地热能法案」(HEATS Act),目前正等待参议院审批。如果这些法案立法成功,将使得在美国开展地热能项目更加容易。