太空总署(NASA)帕克号太阳探测器(Parker Solar Probe )24日飞到距离太阳仅380万哩的地方，创下历史纪录：从未有人造物体如此接近恒星。
帕克号在东部时间早上6点53分以每小时43万哩的速度掠过太阳大气最外层日冕区(corona)的时候，得承受1800℉的高热，当下无法和地球联系，地面控制人员要等到27日才知道这次任务的成败。
约翰霍普金斯应用物理实验室的太阳探测任务营运经理品凯恩(Nick Pinkine)说，因为从来没有人造物体距离太阳这么近，所以帕克号真的是在从没人探测过的领域传回数据。
380万哩听起来很遥远，但如果把地球和太阳之间的9300万哩距离当做100公尺，帕克号的「近距离」接触等于离太阳4公尺。其中的侦测器，由4.5吋厚的碳材质保护层挡住炽烈的阳光，保持可以操作的室温。
若帕克号顺利传回从日冕边界捕捉到的太阳样貌，科学家将有新的视角与数据，研判出有关离地球最近恒星的新知识。
NASA科学处处长佛克斯(Nicola Fox)说，「我们要探索太阳系外的星球，探知其中是否蕴含生命前，需先了解我们自己的恒星的功能，据以推断其他星系的恒星，会是甚么样子。」
这部探测器2021年飞过太阳大气层时，从太阳的大气层边界发现新的东西，也拍下日蚀时分日冕四周「冕流」(coronal streamers)喷射的特写近照。
目前为止，它已帮人类了解太阳的几个大秘密，如太阳风暴的源起，巨大的原浆云喷发形成日冕现象，以及日冕带的温度高于太阳表层的原因。
太空总署指出，2018年从地面升空的帕克号，利用飞跃金星受到的引力推进太阳轨道，环绕太阳，越绕越近，最近一次是11月6日进入太阳轨道，终至24日的破纪录近距离。此外，帕克号的仪器捕捉到金星的光，让科学家据以「看透」环绕金星的深厚云层，进一步看清楚这颗行星的表层。