2024年，我们失去多少家喜欢的餐厅、咖啡馆和商店？
休闲连锁餐厅TGI Friday’s(星期五美式餐厅，下称Fridays) 从60年代的单身族酒吧、80及90年代的家庭聚餐好去处，到今日人气急遽下滑，大关分店，声请破产已于1月2日获得法院批准，出售其九家门市，成为摇摇欲坠的品牌。
TGI Fridays于2024年11月声请破产，从2008年高峰时在美国有600多家餐厅减少到约150家。商业内幕(Business Insider)报导揭开这家有95年历史、曾经热门的餐厅为何由盛转衰。
TGI Friday’s其名取自于英文词句TGIF(Thank Goodness It’s Friday)，「感谢上帝，今天是星期五」之意。
Fridays未必是「步步错到全盘错」，更像是出错的事情刚好足以让营运翻船，诸如消费者趋势和品味变化、新冠疫情来袭，它未能重塑或转移方向。随着时间过去，Fridays与Applebee’s、Chili’s、Ruby Tuesday等品牌似乎没有区别性，因此这些餐厅除了Chili’s之外陷入困境也毫不意外。
2024年，包括红龙虾(Red Lobster)等许多连锁餐厅都度过艰难一年，在2020年新冠疫情引发的破产潮后，宣布破产的连锁企业似乎将比几十年来更多。
Fridays去年初称「优化和精简营运」而关闭36家表现不佳的直营门市；2024年11月初声请破产，理由是新冠疫情冲击及资本结构问题，希望能在摆脱破产后继续经营美国剩余39间直营门市营运(其他41国的门市皆由代理商经营，不受破产程序影响)。
担任Fridays首席执行官五年的布兰契特(Ray Blanchette)于2023年5月辞职，接任的科尔曼(Brandon Coleman III)只任职两个月就因个人因素离职，再接任的斯潘格勒(Weldon Spangler)也于2024年8月离职。现在，布兰契特再回锅接下破产后的任务。
在诸多原因之中，口味变化与品牌定位可能是最明显的因素：如果消费者想要吃美味的汉堡，那他们可能会去Shake Shack或Five Guys，品质一样但价格更低；若想去注重体育赛事的运动酒吧，则会去Buffalo Wild Wings等；若是想过欢乐夜生活，可能会根本不会选连锁餐厅。
私募股权介入经营
Fridays还受到餐饮业另个趋势影响：私募股权(private equity) 的财务操纵。私募股权的最终目标只是从投资中获利，而他们不需要真正推动业务好转，只操作债务、股权也能达成目标。该餐厅2014年被出售给两家私募股权「TriArtisan Capital Advisors」和「Sentinel Capital Partners」(后者已于2019年退出)，2017年他们决定进行全业务证券化(whole business securitization，WBS)，也就是让公司发行由未来可产生现金的资产(如特许经营商支付的权利金)作为担保的债券的一种融资形式。但过程并不顺利，Fridays未能按时提交某些财务报告，负责监督的花旗银行被迫终止，这是2008年金融海啸来首例。
负责追踪企业财务稳定性和信用情况的Creditsafe品牌负责人兼发言人巴拉(Ragini Bhalla)表示，Fridays在过去12个月提交报告的纪录一直不稳定，「可以看到他们正在挣扎」。「餐厅商业杂志」(Restaurant Business Magazine)总编辑梅兹(Jonathan Maze)指出，有了其他酒吧和BBQ店稀释客流，加上种种挑战，最终私募股权会找上这种挣扎的企业，并说「让我们来背债务吧，这就是我们赚钱的方式」。去年初，经营Fridays英国门市的上市餐饮集团「Hostmore」似乎有意接管整个Fridays公司，但交易失败，Hostmore甚至也陷入破产管理。
创新举动难挽颓势
Fridays并非没有尝试新策略，如举办活动、尝试不同的鸡尾酒，只是都没有奏效。国家餐饮新闻(Nation’s Restaurant News)的凯尔索(Alicia Kelso)概述过去几年私募股权主导的一些「令人眼花撩乱」的创举，像是与虚拟厨房C3(virtual kitchen，即无门市、仅靠电话或在线订单制作送餐)合作，加入夏威夷盖饭(poke bowl)和寿司等大相迳庭的菜色。
经营者反应不灵活
零售顾问公司Strategy Resource Group总经理佛利金格(Burt Flickinger)认为，Fridays的所有者对当前环境的反应不够灵活，这些华尔街玩家只乐于将利润列在资产负债表上当作投资成果，而不是将这些钱重新投资到连锁店中帮助改善营运、适应市场。「私募股权人士非常迟钝，他们没有经营手段，不关注餐饮服务的竞争对手和管道。」
Fridays的死忠粉丝依然可以造访这家曾在人们心目中又酷又时髦的餐厅，「商业内幕」提醒即使不是常客也可以找找手边是否有TGI优惠券或礼品卡，并愈快用掉愈好：Fridays虽承诺一定会兑换这些券，但未来如何无人能保证，而据报未兑换的礼品卡价值达5000万元，或许证实了千金难买食客心。
