总统当选人川普在社群媒体发文及公开谈话连续提及美国要收回巴拿马运河，甚至不惜动用武力，有线电视新闻网(CNN)17日报导，巴拿马官员对于川普目的为何颇为纳闷，川普对巴拿马积怨可能已有数十年，包括兴建名称为「川普海洋俱乐部」(Trump Ocean Club)酒店的经验，川普对前总统卡特(Jimmy Carter)1977年签署协议让巴拿马拥有运河主权则不以为然，觉得「美国被占便宜」。
多名巴拿马官员说，川普在巴拿马有做生意的亲身经验，对于运河管理权长年耿耿于怀，但在第一任执政期间对巴拿马却不太注意。川普第一任期执政四年从未任命驻巴拿马大使，仅由欧巴马前朝职业文官暂代，中国与巴拿马关系在川普第一任时出现重大进展，巴拿马2017与台湾断交并与北京建交，隔年更加入了中国的「一带一路」倡议。
报导指出，前巴拿马驻美大使狄戴安诺斯(Juan De Dianous)2019年准备赴白宫西厢拜会川普时，接到上级严格命令仅循外交惯例行礼如仪即可，切莫跟川普讨论任何重要议题。各国大使排队上前与川普握手时，川普冒出一句巴拿马「骗子很多」，让狄戴安诺斯措手不及。
现任与前任巴拿马政府官员、运河主管机关以及巴拿马人民，对于川普近来一连串发言感到不解。川普真的会出动武力夺回巴拿马运河吗？是不是对中国扩大西半球影响力的一记抵抗？还是某船运大亨在海湖庄园(Mar-a-Lago)晚宴上对川普抱怨运河费用调涨？
川普拥有的环球小姐(Miss Universe)选美大赛2003年在巴拿马市(Panama City)举办，川普2009年在酒店新建案宣传影片里说，自从选举比赛在巴拿马举行之后，就对巴拿马产生兴趣，「我爱上这个地方」。
不过，两名曾在选美比赛工作并经常与川普往来的消息人士说，即使在当时，川普依然觉得卡特当年做出错误决策。一名消息人士说，川普不只一次说道「美国被占便宜」。
川普思考是否参加2012年总统大选的同时，川普集团(Trump Organization)旗下的「川普海洋俱乐部」则在巴拿马准备开幕。2011年完工的「川普海洋俱乐部」有70层楼，迄今仍是中美洲第一高楼，也是川普第一件国际房地产重大交易。
川普2011年接受CNN专访时说，美国「愚蠢地」(stupidly)把运河平白送给巴拿马。报导曝光后，巴拿马市市议会投票一致通过，宣布川普是「不受欢迎人物」(persona non grata)。川普通过西语报纸「新闻报」(La Prensa)专访澄清，对巴拿马官员协助酒店建案完成表示感谢，并说卡特指挥的美国谈判代表当然「表现非常差劲」。
「川普海洋俱乐部」接下来几年卷入多起官司，2018年川普招牌从酒店移除，改名「巴拿马JW万豪酒店」(JW Marriott Panama)。
前巴拿马外长雷特(Jorge Eduardo Ritter)对CNN表示，川普显得对巴拿马非常执着，「让我觉得山雨欲来」。雷特指出，川普不至于真的动武或夺回运河，「但肯定会有事情发生」。