愈来愈多科学研究认为，阿兹海默症或其风险因子可能在被诊断出的许多年前就显现征兆，比先前预期的早。
例如去年2月发表的一项研究发现，似乎与失智风险增加相关的空间导航(spatial navigation)困难可能在被诊断出失智的25年以前就显现出来。
一些身体变化也与更高的罹患失智症风险相关，例如能够单脚站立的时间长短、步行速度，尤其是与健忘等精神状况变化一同发生时。
现在有一项新研究发现，衰弱程度提升与失智相关，可能在正式诊断出失智的前九年就显现。
科学家如何发现？
昆士兰大学(The University Of Queensland)研究人员分析来自美国、英国超过3万人的20年跨国数据。
这一发表于期刊「美国医学会杂志·神经病学」(JAMA Neurology)的研究发现，研究最终罹患失智症的患者在被诊断出的前九年间，衰弱症(frailty，被定义为多种与年龄相关的健康缺陷累积及生理储备physiological reserve下降)开始出现并加速发展。
研究作者之一沃德(David Ward)博士告诉澳洲皇家家庭医生学院(RACGP)：「我们的研究结果显示，每增加四到五种健康问题，罹患失智症的风险平均提高40%，更健康的人风险较低。」
这代表医疗人员能够早几年注意到可能更容易罹患失智的病患。
虚弱是否代表可能罹患失智症？
许多失智症研究仅发现关联，而非因果关系。
本篇提到的研究并未明确证明衰弱症是失智症的症状，但沃德博士向RACGP表示：「这一数据表明，衰弱不仅仅只是未被发现失智症的结果，也可能促成发病。」
英国国民保健署(NHS)指出，早期诊断对于失智症很有帮助，因此这一研究资讯可能是有用的诊断工具。
沃德博士指出：「通过理解老化、衰弱和失智之间的关联，我们可以使用针对性的介入策略，降低风险并提升生活品质。」