位于犹他州西北部的大盐湖(Great Salt Lake)是西半球最大咸水湖，富含锂矿(lithium)是生产电动车电池的重要原料。华尔街日报12日独家报导，来自加州的初创公司Lilac Solutions本周将宣布已向科技富豪比尔‧盖兹(Bill Gates)创办的「突破能源风险投资基金」(Breakthrough Energy Ventures)等投资方共计募得1亿4500万元，抽咸水提取锂矿的开采计划今夏动工。
Lilac Solutions指出，从大盐湖湖水完成提取之后将灌回湖中，降低锂矿开采过程环境冲击。产量到达尖峰时期，估计每分钟可抽取8万加仑湖水，座落于犹他州北部的厂区目标每年生产高达2万公吨的电池等级锂矿。
美国朝向干净能源积极转型，大盐湖是旨在提高国内锂矿供应量的数十个开采计划之一。拜登政府投资数十亿元加强电池供应链，降低美国在电池矿产对中国的依赖。
报导指出，美国锂矿开采面临的挑战是，如何在尽量减少环境损害的前提下有效提取矿产。
Lilac Solutions创办人兼首席执行官施奈德克(Dave Snydacker)说，美国拥有非常庞大的锂矿，「但这种化学物质的处理难度很高」。 锂矿提取技术已存在数十年，但Lilac Solutions表示，自行研发技术能够减少环境冲击。
位于智利等地的开采业者，普遍作法是将咸水抽入人造池塘，在长达18个月以上的过程里，利用蒸发过程将锂从其他物质当中单独挑出。抽取地下水的缺点在于影响珍贵的用水资源，制造过程可能留下有毒残留。
施奈德克表示，Lilac Solutions表示研发技术让提取过程缩短到数小时而已，可以保存自然环境蓄水量。他说，公司花了50万多小时针对来自全球各地的70多种卤水抽样测试新技术。
Lilac Solutions募得资金的投资方还包括日本工业大厂三菱集团(Mitsubishi)。施奈德克说，目前正与大型电池制造厂与汽车制造厂洽谈锂矿供应，在智利也推出实验计划。
