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身为祖父母,最困难的事情之一,可能就是眼睁睁地看着成年子女在管教孙子女时,犯下你所认为的错误,却只能默不作声。当祖父母和父母意见不一致时,不但会令小孩无所适从,甚至可能造成整个家庭三代之间关系紧张。
许多祖父母经常将所谓的「教养失败」归咎于新一代父母,认为他们过度溺爱孩子;祖父母对这种情况岂能视而不见。但干预的结果往往适得其反,在第一代和第二代亲子间,埋下冲突的根源。
田纳西州的凯瑟琳是两个小孩的外婆;她注意到8岁外孙的行为愈来愈脱序,「没规矩、顶嘴、对妈妈大吼大叫、甚至会打妈妈。」但是当凯瑟琳试图和女儿讨论孙子的攻击举动时,却触动了女儿的防卫机制,自己反被泼了一盆冷水,「别跟我说应该怎么对待我的孩子!」
「我放弃了,」凯瑟琳无奈地说:「她还是任他为所欲为,现在我孙子整个被宠坏了。」
专栏作家玛夏·杜尔(Marcia Kester Doyle)指出,类似凯瑟琳所遇的情形,除非孙子的人身安全受到威胁,否则就让父母用自己的方式去养育小孩而不受祖父母的干扰,这对孩子和整个家庭来说都是最好的安排。
临床心理学家玛格丽特·卢瑟福(Margaret Rutherford)认为,有些关于养育小孩的冲突其实可能是世代冲突。 「今天的父母接触到的许多东西,医学界关于照顾孩子的说法、当前育儿趋势,以及他们朋友的做法,都会影响他们的育儿方式;」卢瑟福说,「 情况不断在变化,养育方式也会随之改变。对这个孩子有效的方法可能对另一个孩子就没用。」
卢瑟福建议为人祖父母者在孙子女出生之前,就和成年子女及其配偶创建健康、互相尊重的关系。「告诉你的亲生子女,你注意到他们养育自己孩子的方式,和你当初抚养他们的方式有所差异。如果你与他们有良好、功能健全的关系,这将是一场对话,而不是争执。」