清耳屎或耳垢，该不该用棉花棒？根据纽约上州大学医院耳鼻喉科医生库因比（Alexandra Quimby）的说法，问这个问题之前，先了解耳垢是不是该消灭的敌人？她说，不是。
黏黏酥酥的耳屎是油性的皮肤分泌物、汗水和死掉的皮肤细胞所构成，可以圈住灰尘、肮脏物、细菌和霉菌，同时还可调节湿度，发挥保护内耳的功效。
耳屎还能把内耳掉落的皮肤死亡细胞挤到外耳，最后将它排出耳朵，达到「清污」作用。
哥伦比亚大学医学中心内耳症专家金海玉（ Hae-Ok Ana Kim，译音）说，用棉花棒清耳垢，可能伤及敏感细腻的内耳皮肤，因为棉花纤维虽然看似「很好，毛茸茸的」，实际上却具有磨蚀力，「会使你的耳朵制造更多耳屎，以便保护被磨伤的耳皮。」
此外，她说，棉花棒可能把耳屎推到耳沟更深入的地带，里面堆积多了，会让你感到发痒、疼痛、充塞或晕眩。严重时，会影响听力，仿佛一切声音都很低沉。
因此，专家认为，让耳朵干净又健康的最佳方法就是：不要挖耳朵，听其自然。
可是，有几个人抗拒得了挖它几下的冲动？何况，耳朵充满神经末梢，刺激它一下，还蛮有快感的。
如果实在到了耳屎非挖不可的地步，听听专家建议安全又能奏效的方法。
库因比建议用湿布清洗耳壳（pinna）即可，就像清洗身体其他部分，「清到布面能到的地方就停，不要更深入。」
西雅图Virginia Mason Franciscan医疗网络的耳鼻喉医师史瓦兹（ Seth Schwartz）推荐药房买得到的「耳药水」，加速耳垢自然清理的过程。他说，耳药水对干性耳屎的人帮助较大，滴几滴进去，可以软化耳垢，让它更容易「自然掉落。」