核融合能够生产取之不尽、用之不竭的洁净能源，长年来被视为人类能源的「终极圣杯」。但科学家宣布，目前全球最大的核融合反应炉运作时间延后，要到2039年才能进行全面测试，意味不太可能成为解决气候变迁的及时雨。
国际热核融合实验反应炉（ITER）是世界最大的核融合设备，新冠肺炎疫情引发的供应链问题，拖累工程进度。ITER是复杂无比的机器，由32国在法国南部使用1万多个零件打造。
ITER延后引发更多疑虑，不知此种技术能否及时上路，对抗本世纪气候变迁的最糟后果，并协助满足全球不断提高的能源需求。
ITER总干事巴洛巴希（Pietro Barabaschi）说：「就人们当前面对的问题，核融合所能带来的影响而言，不应该等待核融合来解决这些问题，这样不够审慎。」
这是ITER八年来第二度调整预算与测试时间，现在全面测试要再延到2039年才会启动，较先前估计的2035年，晚了四年。
这个反应炉原定耗资约50亿美元，并于2020年开始测试，如今经费已暴增至220亿美元以上。科学家仍在估算延迟上路所需的额外费用，巴洛巴希推测约为50亿欧元（54亿美元）。
这70多年来，科学家一直试图驾驭核融合的力量，核融合在极度高温和高压下，结合氢原子以产生氦，过程中会产生巨大能量，但不会制造出温室气体或长期放射性废弃物。恒星即以核融合的方式产生光和热。
ITER是巨大的甜甜圈状磁性融合设备，又称托卡马克（tokamak）。此种设备使用磁场控制超高温的电浆，引发核融合反应。核融合被视为潜在可行的无碳能源，但要成为现实，仍须克服许多任务程与资金的挑战。
