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加拿大全国每个省份和地区都有对烟草公司的诉讼,但迄今为止,烟草公司一分钱也都还没有赔付。(资料图片)
对于烟草致癌风险较大这一点,过去20多年来,加拿大烟草公司声称,他们并无隐瞒有关健康风险的信息,为此他们还不惜对簿公堂。早在1998年,烟草公司就与美国各州解决了类似诉讼。同年,卑诗省才出现加拿大第一宗针对烟草公司的省级诉讼。
2015年,经过多年的审前上诉和长达251天的审判,加拿大集体诉讼案之一,即布莱斯和莱托诺案(Blais & Letourneau Case)赢得历史性判决。法官裁定加拿大几家最大的烟草公司──帝国烟草公司(Imperial Tobacco)、罗斯曼斯公司(Rothmans)、本森与赫奇斯公司( Benson & Hedges)以及JTI-MacDonald公司有过错,要向10万魁北克烟民赔偿150亿元。
但烟草公司提出上诉,并于2019年在魁省上诉法院败诉。但上诉法院做出裁决后,加拿大所有针对烟草公司的诉讼反而都被停止。这是因为每年创造数亿元利润的烟草公司,从那时起就一直处于破产状态。
加拿大统计局数据显示,吸烟仍是导致加拿大人早死的最大因素。每年有4.8万人死于吸烟。与吸烟有关的疾病,每年给全国医疗保健系统造成65亿元的损失。
在以上诉讼中,各省要求赔偿6000多亿元,矛头直指加拿大各烟草公司及其全球母公司。其他集体诉讼也要求赔偿数十亿元,索赔总额超过这些公司实际拥有的资金。
自2019年破产程序启动以来,调解手段一直闭门进行,试图达成一项全球性解决方案,以解决所有诉讼。
今年5月,缅省省长基纽(Wab Kinew)表示,诉讼有可能达成和解。他说,提案是联邦政府提出,缅省所得份额将用于资助一个新的癌症治疗设施。
但此后基纽拒绝透露更多有关和解谈判的情况。其他省府更对此讳莫如深,以法院规定不许泄露为由,拒绝回答媒体关于调解过程的任何问题。
大多数省份都聘请了外部律师来参与此案,其中许多律师都是以应急方式开展工作,这意味著律师的收费来自于烟草公司提供的和解金。卑诗省、缅省、新宾士域省、斯高沙省、爱德华王子岛、沙省和3个地区都有相同的法律代表,都来自一个大型律师事务所。
去年9月,烟草公司寻求并获得破产程序的第10次延期,以寻求调解方案。代表魁省集体诉讼案的律师特鲁德尔(Philippe Trudel)向法院提交了一份动议,恳求法院尽快解决此案。
他说,魁省的烟民在2015年那场长达251天的审判后,以为自己赢得这场官司,但现在他们觉得自己可能永远也收不到赔偿金。
「仅在(破产)诉讼期间,就有大约700名魁省控诉团成员不幸死于烟草相关的疾病,还有更多的人变得愈来愈虚弱。」