随着菲律宾与中国在南海的紧张局势升高，菲国空军今天抵达澳洲北部，将与美国和澳洲部队进行联合军事演习，这是菲国空军60年来首度派战机前往海外。
路透社报导，菲律宾4架FA-50战机与约162名人员赴澳洲参加「漆黑」（Pitch Black）多国联合军演。这次演习地点在澳洲人口稀少的北领地（Northern Territory），总共有20个国家和140架飞机参加。
皇家澳洲空军（Royal Australian Air Force）准将罗宾森（Pete Robinson）告诉路透社：「这是他们（菲国空军）1963年以来首次派出战机前往海外，澳洲很荣幸被选为派出的第一个地点。」
他说，北领地提供了「广大的空域」，以提升从空中缠斗到利用雷达和飞弹系统，在视距外与敌人交战的能力。
菲国战机将和其他空军合作「解决一些针对假想敌人和地面威胁的复杂问题」。美国的F-22匿踪战机与澳洲的F-35A和F-18战机都会参加演习。
中菲目前在南海争议海域陷入对峙局面，随着北京声索菲国称位于该国专属经济海域内的岛礁，中菲之间的紧张关系升高。
澳洲战略政策研究所（Australian Strategic Policy Institute）分析家葛兰姆（Euan Graham）表示，菲律宾和美国虽签有菲美共同防御条约，但菲国在第一道防卫线将依赖自家的空军及海军。
葛兰姆指出：「在南海紧张局势下，菲国现在感受到来自中国的强大外部威胁，马尼拉当局试图改善本身的防御能力。」
他还说：「最大的改变是他们之前失去的许多能力，如今已重新获得。」
菲国正在将军队老旧硬件现代化，包括二战时期的战舰，以及美军越战时期使用的直升机。
菲国参谋总长布劳纳（Romeo Brawner）上周表示，菲国希望采购长程多用途战机，但尚未决定要采购哪种战机。
葛兰姆指出，菲国近来与澳洲和日本达成协议，允许军队来访和通过彼此领土，凸显菲国寻求扩大区域防御关系。
今年4月，澳洲、日本、美国和菲律宾在南海举行联合海军演习。
菲国罗宾森准将指出：「与我们的区域伙伴创建协同作战能力（interoperability）…允许我们最大化彼此空军的实力，把拥有永续和平和区域稳定共同价值的团体团结起来。…以确保一旦最糟的情况发生，我们已做好回应的准备。」
