薪酬研究公司PayScale指出，2024年大学毕业生的中位收入，比无大学学位者高37%，也就是7万8400元对4万9400元；在回报率最高的大学中，常春藤名校无一进入前十名，而主修的专业是决定收入高低的主要因素。
有大学文凭的人，年收入比只有高中文凭的人多出37%，此一事实，应可打破「大学无用论」的论调。丕优研究中心的报告更指出，大学毕业生比教育程度更低的人，财富多了三倍。
PayScale首席研究员司徒亚特(Amy Stewart)说，尽管学费飞涨、入学人数日减，薪资数据显示，大学学位在今天的就业市场，仍有其价值。不过，该公司另一研究发现，不是每一家大学的学位都有助经济前景，她奉劝学子慎选专业，以免日后还不起学贷。
从学生毕业后20年总薪资收入减去读书期间的总支出(学杂费和生活费)，计算「投资回报」的话，常春藤联盟学校没一家挤进前10名。前10名依序是哈维马穆德学院(Harvey Mudd College)、麻省理工学院、美国商务海事学院、陆军官校、海军官校、纽约州立大学海洋学院(本州生学费计)、科罗拉多矿业学校(本州生学费计)、纽约州大海洋学院(外州生学费计)、空军官校、加州理工学院。西部名校史丹福大学排名第17，常春藤盟校的普林斯顿和哈佛分列第19和20位。
一般认为主修科系是影响投资回收的最大因素，理工科比文科赚钱，例如，钻研大学价值的HEA集团2023年研究报告说，主修营运研究(也就是解决问题的技巧、决策方法与效率)的人，毕业四年后，年收入11万2000元，主修音乐，四年后年收入仅3万4000元。
难怪理工科为主的大学院校如哈维穆德、加州理工，投资回报(142.6万、113.8万)排名都靠前。
哈佛四年需花31.1万元，投资回报103.2万元，远低于商务海事学院四年学费2.45万元，回报135.2万元。
