过去几个月，「FLiRT」已取代「JN.1」，成为主导新冠疫情的最新变异株；联邦卫生部数据表明，这种传染性更强的病毒，正导致愈来愈多的人被送进急诊室并死亡。面对新一轮感染高峰和新冠病毒的变异，我们了解多少，又该如何应对？
联邦疾病管制与预防中心（CDC）指出，截至6月22日的两周内，全国预估的新冠病毒样本中有62.9%属于FLiRT，高于一个月前的45.3%。在洛杉矶县，FLiRT也导致新冠感染病例自5月起激增。洛县公共卫生厅截止7月3日的数据显示，过去一周洛县每日因感染入院的平均人数为197人，急诊室被归为与新冠病毒相关病例占比2.3%；死亡人数约1人。
关于病毒变体的差异，CDC解释，如果把病毒想像成一棵树的生长和分支，树上的每个分支都与其他分支略有不同。自大流行开始以来，人们就已经对这些微小的差异或变异进行了研究和识别；「某些变异病毒更容易传播，或对治疗及疫苗产生抵抗力」。
掀起新一波疫情高峰的新变种有何不同？病毒学家、约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins)分子微生物学和免疫学教授佩Andy Pekosz指出，「FLiRT」是对整个变体家族的描述，包括KP.2、JN.1.7，以及以KP或JN开头的任何其他变体；这些变体独立地获得了同一组突变，称为趋同演化（Convergent Evolution）。就症状而言，目前并未发现变体有何不同。但Pekosz强调，虽然人们的症状更加轻微，但这并不是因为病毒变得更温和，而是人们免疫力的增强。
在传播时间上，Pekosz指出，FLiRT与JN.1以及先前的Omicron类似，在接触后可能需要五天或更长时间才会出现症状，但不同的是，症状出现的时间更早。此外，在出现症状前的一到两天以及症状消退后的若干天，感染者具有传染性。
美国目前可接种的新冠疫苗，是去年9月针对XBB.1.5变种推出的疫苗，对去年冬季变体JN.1有很好的防护作用。 但对FLiRT也同样有效吗？
Pekosz指出，JN.1和FLiRT之间只存在一两个氨基酸的区别，因此仍有许多其他抗原位点可以结合成抗体；因此，针对JN.1的抗体能够为FLiRT提供相当强大的保护。「但早于JN.1的抗体不太可能提供那么多的保护。」
CDC主任Mandy Cohen，在新版疫苗推出前，仍然建议未接种过新冠疫苗的民众，先接种现有的疫苗。CDC数据显示，接种现有新冠疫苗的人群，比未接种人群获得了更好的疾病预防和住院的保护。
此外，接种疫苗的另一个作用，是减少长效新冠病毒（Long COVID-19，又称新冠后遗症） 的发病风险。长效新冠病毒可能在急性感染期间或之后出现。
6月27日，CDC发布了针对2024-2025年新版疫苗的接种建议：6个月及以上的所有人，无论以前是否接种过新冠疫苗，都应接种新版新冠疫苗，以防止今年秋季和冬季可能爆发的严重疫情。莫德纳（Moderna）、Novavax和辉瑞（Pfizer）将于今年稍后推出更新版新冠疫苗。
有意接种新冠疫苗的民众，可通过登陆网址vaccines.gov，或拨打800-232-0233查找附近的疫苗接种点。
