全球各地的独裁国家恣意逮捕并对外国公民判刑，利用他们作为实现地缘政治目标的筹码。
华尔街日报报导，过去恐怖分子和叛乱分子经常劫持人质，近年却有愈来愈多民族国家(nation-states)仿效；这不仅对西方民主国家构成新挑战，俄罗斯、中国、伊朗和北韩等竞争对手，在乌克兰和中东冲突的前提之下，关系变得更密切。
这是一场不公平的竞争，具法治和独立司法机关的国家不能通过以牙还牙的方式报复，也无法禁止该国公民前往对手国家。
目前约有数百名美国及其民主盟国的公民，因为政治原因被独裁政权关押；光是最近几个月，俄罗斯就逮捕数名美国人。
曾参与处理备受瞩目案件的华府国际情资与安全顾问企业「苏凡集团」(Soufan Group)资深研究员维娜‧纳吉布拉(Vina Nadjibulla)表示：「大国竞争回归，造就旨在达到政治影响力的劫持人质行为。关心公民的民主国家最容易受到伤害，因此俄罗斯等独裁国家可以利用这种不对称优势。」
冷战期间(Cold War)也曾发生错误拘留的案例，但没那么频繁，部分原因是，当时极少西方人跨越铁幕(Iron Curtain)。
伊朗革命政权1979年开始抓美国外交官，并在黎巴嫩资助绑架西方人的行为，带头将劫持人质当作现代国际治国手段的特色。
过去十年来，数十名欧美公民被关押在德黑兰的伊文监狱(Evin prison)，作为交换现金或换囚的筹码，交换因恐怖主义或洗钱等罪名而遭拘留的伊朗人；时至今日，仍有不少欧美公民被关在伊文监狱。
2015年被拘留、2023年获释的伊朗裔美国商人纳马齐(Siamak Namazi)回忆说道：「在那里的八年期间，我亲眼目睹伊文监狱变成人质的反乌托邦联合国(dystopian United Nations)。」
纳马齐说：「在伊朗看来，人质外交的唯一风险是声誉，但当你身处伊朗的伊斯兰国度，并没有良好声誉需要维护。若劫持并拘留人质，最终可以得到你想要的，那就是具成长性的做法。」