尽管中国官方坚称中朝关系依旧牢固，韩媒和部份专家却认为，2023年9月朝鲜（台湾称「北韩」）领导人金正恩访俄并与俄罗斯总统普亭会谈后，一些迹象表明中朝关系似乎出现了微妙变化。
据新加坡联合早报报导，早前，多家南韩媒体报导，为纪念金正恩2018年5月访问大连时与中国国家主席习近平在棒棰岛海滩散步而留下的「铜脚印」，今年5月已消失。「铜脚印」原本的位置被柏油覆盖铺平，现已看不到任何踪迹。
南韩《中央日报》则指出，7月初，中国要求将境内的北韩劳工全部遣返回国，而北韩正着手将部份在中国以发动网络攻击赚取外汇的资讯技术劳工转移到俄罗斯。海外劳工是北韩赚取外汇的重要渠道，也是金正恩维系国内政权的根基。
南韩《东亚日报》分析，中国遣返朝鲜劳工是对北韩与俄罗斯保持密切关系表达不满，并试图通过打击北韩政权的内核资金来源来施压。这显示中朝关系恶化。
《中央日报》也引述消息人士称，金正恩下令在中国工作的北韩外交官「不要看中国脸色」。这一指示是在普亭6月访北韩并签署「全面战略伙伴关系条约」后下达。北韩也加强了对境内华侨的控制，限制他们离开居住地，并限制北韩居民与华侨家庭的接触。
7月27日晚上，平壤纪念朝鲜战争停战71周年的活动上，未发现中国驻北韩大使身影，而俄罗斯、越南和古巴驻北韩大使均有出席，也引发揣测。
有观点认为，中国可能对北韩与俄罗斯的关系过于紧密感到不满，并通过缺席停战纪念活动间接表达不悦。在北韩对北京提出的要求，如缓解对北韩制裁或提供军事技术支持达成前，中朝关系可能会暂时出现一定程度的疏远。
但也有专家指出，朝中关系的变化不应被过度解读，因为中朝两国在经贸和战略上的依存度依然极高，特别是中国在北韩的对外贸易中占据主导地位。
峨山政策研究院首席研究员车斗铉指出，「朝中关系只是不见得像朝俄那么迅速靠拢而已，并不意味朝鲜放弃了与中国的关系，只追求与俄罗斯的紧密关系。尤其是考虑到朝中经贸关系，俄罗斯无法取代中国。」
北韩过去的外交策略是在大国之间寻找平衡点，以确保自身政权的稳定和安全。虽然目前一些迹象表明中朝关系出现波动，但如果朝俄合作未能满足朝鲜的预期，或因外部因素，如美国的压力导致北韩在国际上愈发被孤立，不排除在未来某个时候，金正恩会再乘坐火车访问中国，说「大哥，我回来了」。
