你是否也曾在搭飞机的起降过程感受到明显的耳朵疼痛？这是俗称「飞机耳」的症状。 （示意图：shutterstock／达志
搭乘飞机旅行，不少人在起飞与降落过程都有过耳朵爆痛的经验。这种俗称「飞机耳」的疼痛虽然不一定拖很久，却很难捱，感冒或过敏的人尤其痛苦。专家建议，行前先找医师或去药局购买可以解除鼻腔充血状况的药物，或者，可以备妥旅行过夜包常有的一样小东西，有助于缓解飞机耳疼痛问题。
英国《太阳报》11日报导，「飞机耳」（airplane ear）疼痛的原因来自于中耳的压力与机舱环境的气压不均衡，飞机起飞爬升阶段与即将抵达目的地的下降阶段，机舱内的气压会随着高度快速升降而产生迅速的变化，这时乘客多半会觉得空气挤压自己的耳膜，如果做出打呵欠、吞咽的动作，耳朵里能够平衡耳内耳外压力的耳咽管就会张开，这时如果感觉到「砰」的声音，就是气压达成平衡的征兆。
每个人对于压力变化的反应不同。英国助听器业者Signia的听力学资深总监泰勒（Brian Taylor）提醒，倘若耳咽管运作正常，搭机飞行过程可能不太会有不适或疼痛，倘若无法正常运作，例如刚好罹患感冒，可能就会遇到问题，因为鼻道不通畅。
泰勒建议，如果在感冒或过敏的情况下必须搭飞机，登机前1小时可以服用非处方的「鼻内去充血剂」（Decongestant，俗称通鼻剂）药丸。如果航程超过2小时，在起飞前20分钟或降落前30分钟再次使用非处方的鼻喷剂。若航程短于2小时，鼻喷剂用1次就够了。泰勒说，飞机下降过程的压力与疼痛会更明显，此时要尽量让鼻道维持畅通，可降低或避免疼痛。
泰勒说，耳咽管功能正常的人，多打几次呵欠、吞一吞口水、咀嚼口香糖通常就能缓解飞机耳症状。一般人身处于海拔变化的环境之下，耳朵感受到轻微压力是正常现象。
美国明尼苏达州耳鼻喉科诊所的医师盖比（Nissim Khabie）说，市面有专门为搭机设计的耳塞，能帮助降低耳道内的压力，借此减缓压力变化的速度。抛弃式的耳塞也有效果，而且价格低廉。
泰勒说，如果登机之前鼻塞已经很严重，上述常用步骤作用就不大，建议适当使用上述药物缓解症状。保持水分也有帮助，在登机之前、航程中都应该适时补水。倘若下机之后飞机耳症状没有消失而且持续1星期，务必就医。