巴拿马周二（8月20日）开始利用美国资助的航班遣返无证移民，此举是为了遏制穿越连接中美洲与南美洲的险峻丛林、前往美国的走线潮。
第一架遣返飞机周二从巴拿马市起飞，载著29名在本国都有犯罪记录的哥伦比亚人。他们在穿越连接哥伦比亚和巴拿马的天然交通要塞——达连隘口（Darien Gap）丛林后被捕。这些人被戴上手铐和脚镣，押上飞机递解出境。
该航班由美国提供资金。现在距11月美国总统大选只有不到三个月，移民问题已经成为共和党候选人唐纳德‧川普与民主党候选人哈里斯（Kamala Harris）竞选的首要议题。
去年有超过50万名移民穿越达连隘口，创下历史新高，带头的是逃亡的委内瑞拉人和其他来自美洲各地和其它地区的人。
这两年选择走线逃离其它国家民众也在持续增加。他们中很多人是从厄瓜多尔出发，穿越中南美洲的热带雨林，通过墨西哥进入美国。
按照美国官员与巴拿马新总统何塞‧穆利诺（Jose Mulino）于7月达成的协议，驱逐航班的频率会增加。此举距离穆利诺宣誓就任巴拿马总统不到两个月。他在竞选时曾承诺结束巴拿马的中转站地位。
据路透社报导，巴拿马移民局局长罗杰‧莫吉卡（Roger Mojica）在记者会上表示，除了哥伦比亚移民之外，还在努力驱逐来自厄瓜多尔和印度等其它国家的移民。
但他指出，由于巴拿马在上个月委内瑞拉总统选举出现争议后暂停了与委内瑞拉的外交关系，将委内瑞拉人递解出境将更加棘手。
BBC分析说，人们普遍担心，如果因选举结果有争议引发的政治危机无法解决，逃离委内瑞拉的人潮在未来几个月可能会增加。
在委内瑞拉选举之前，民意调查显示，如果总统尼古拉斯‧马杜罗（Nicolás Maduro）胜出，大量委内瑞拉人打算移民。
自从马杜罗被政府主导的全国选举委员会宣布胜出后，紧张的气氛一直高涨。反对派认为选举结果有舞弊之嫌，美国、欧盟和许多拉丁美洲国家也对此提出质疑。
巴拿马总统穆利诺本月稍早时向马杜罗提出「安全通行」的建议，允许委内瑞拉领导人离开前往第三国。但他的建议遭到马杜罗的拒绝，马杜罗警告巴拿马总统不要「招惹」委内瑞拉。
美国国土安全部官员马伦‧皮内罗（Marlen Piñeiro）表示，驱逐航班的目标很简单。
“我们要传达的讯息非常清楚：达连隘口不再是一条路线。”她强调，移民必须选择合法的方式进入美国。
拜登政府先前公开了一笔600万美元的预算，用于支持这些航班的运作，同时也在对巴拿马人进行培训。官员指出，这些遣返行动都是依照巴拿马法律进行的。