罗马天主教教宗方济各（Pope Francis）目前正在进行其亚洲和大洋洲四国的行程，包括印尼、巴布亚新几内亚、东帝汶和新加坡等都在参观国家之列，惟中国不在其列，不过，在方济各启程前，梵蒂冈发出其在耶稣会中华省媒体的专访。他坦言，非常想去中国，尤其是访问上海佘山的圣母朝圣地，希望与中国的主教们和「忠诚的天主子民」会面。
据美国之音报导，观察家指，方济各行程并没有中国，但梵蒂冈刊出耶稣会中华省媒访问「耐人寻味」。方济各在访问中针对中国教徒说道，「他们是那么忠诚的子民。经历许多事，却依然（对信仰）保持忠诚」。他强调，中华民族拥有「希望」的感染力，「这是一件非常美好的事」。这民族是个「伟大的民族」，因此「不要糟蹋这份遗产，应耐心地将这份遗产传承下去」。
报导提到，这并非方济各首次积极谈论中国，尽管梵蒂冈承认台湾的中华民国，与中国无外交关系。自1929年梵蒂冈成为独立国家来，也从未有教宗到中国访问。值得注意的是，方济各2013年成为教宗，在对外访问中频繁与中国保持沟通，凡飞越中国领空都会发出电报问候。鉴于此，外界预期，教宗接下来到访新加坡时，将有另一次机会向北京伸出「友谊之手」。新加坡大约四分之三的人口为华裔，华语为其官方语言。
此外，教宗此行未将中国排在行程之中，但已有许多中国教徒赴星国期盼能有机会能见到方济各。中国教徒陶女士称，与她同行的几人都希望能在星国见到方济各，向他表达在中国生活和实践天主教信仰过程中遇到的「困难」。「我们的宗教自由受限、教会活动只能是隐藏着进行、地方政府对宗教组织的干预越来越多」，希望得到来自教宗和教会的精神支持和鼓励。
而另一名匿名的中国教徒则说指，希望梵蒂冈能与中国进行更多「有效的对话和沟通」，以改善信徒的处境并获基本宗教自由。「希望教宗和教会能更关注中国信徒的困境。」
澳洲迪肯大学研究国际关系和安全研究的教授巴顿（Greg Barton）在谈到教宗为何不选择中国作为访问对象时，他表示中国是个非常重要的国家，但访问中国面临许多挑战。「对中国教宗应该进行一次专门的访问，而不是将其与其他国家的访问合并。」
巴顿认为，教宗及其办公室在处理中国问题时采取谨慎的态度。「他们需要现实地考虑他们能够产生的影响，以及如何平衡教会在中国的利益。虽然教宗可能希望推动变革，但必须考虑到教会在中国社区的实际情况，并避免采取可能导致教会社区受损的措施。」
