随着人们对加工食品的依赖日益增加，掌握和辨识食品成分的技能可能有助于改善美国人的健康状况。(Shutterstock) 自1990年起，在食品包装背面标注营养成分成为强制性要求。2016年，营养成分标签进行了进一步的更新，要求以更大、更粗的字体标示“添加糖”，然而这并未降低或阻止美国人对不健康的食品添加成分的摄取。
虽然现今消费者更容易看清和估算摄取份量及卡路里，但这并未改变人们的饮食习惯。我们的食品产品中纳入的化学添加成分、对这类食品摄取的增加，以及对消费者教育的不足，导致了疾病率、肥胖以及食品价格的上升。
一些健康倡导者和组织已开始主动出击，教育消费者查看食品包装背面的营养成分标签，查看是否有令人担忧的成分，以便做出更明智的饮食选择。
在油管（YouTube）上发布视频讲述生酮饮食益处的脊骨神经科医师埃里克‧伯格（Eric Berg），最近探讨了更健康的饮食的话题。他认为，第一步就是戒掉超加工食品。他在德克萨斯州奥斯汀6月举行的“破解你的健康”（Hack Your Health）的会议上，他鼓励消费者通过分享如何发现食品标签上的危险（有时是“隐藏”）成分来互相帮助，并免费分发他制作的手册。
食品标签知识
尽管数据显示，食品标签的阅读率相对较低，特别是在年轻人中，但那些阅读标签的人似乎更倾向于做出健康的选择。
一项于1月发表在《营养学》期刊上的研究，调查了阅读营养成分标签是否与在青少年健康饮食模式相关，结果显示，阅读标签的青少年往往会做出更均衡且更有营养的饮食选择。
然而，仅有11%的受访者表示几乎总是或总是会阅读标签，近28%的青少年表示有时会阅读标签，而高达61%的青少年则从不或几乎不会通过阅读标签来选择食品。
研究指出，“过去二十年中，只有少数几项已发表的研究报告了美国营养标签使用的普遍程度”，其中包括一项在2005–2006年进行的研究，发现超过一半的美国成年人会阅读营养标签，还有一项研究显示不到三分之一的低收入成年人在家中或商店中会阅读标签。
一项于2015–2016年闲针对25至36岁年轻成年人进行的问卷调查显示，31.4%的人经常查看营养成分标签，这一比例在以下群体中更高：
• 女性
• 受教育程度高和收入较高者
• 经常自己做饭的人群
• 活跃锻炼身体的人群
• 超重或试图减重、增重或维持体重的人群
具体而言，这些消费者主要会关注糖分、总卡路里、摄取份量以及成分列表。调查结果发表于2018年的《营养与饮食学会期刊》上。
根据该文章，“相比于不查看营养成分标签的消费者，查看营养成分标签的消费者显著摄取更多的水果、蔬菜和全谷类食物，更少摄取含糖饮料。并且在堂食餐厅用餐的频率显著更高，在快餐店用餐的频率则显著低于不查看营养成分标签的消费者。”
三个S
然而，仅仅查看标签并不足以帮助我们看清楚产品中的真实成分。许多人习惯于关注糖分含量和卡路里，但伯格先生指出，这些资讯并不足以让你做出最佳选择。一些技巧可能会让一袋高度加工的薯片看起来像是“健康选择”，尽管它实际上富含淀粉。
因此，他决定在他的手册中用通俗易懂的语言揭示三种最危险的隐藏成分——这些成分列在营养成分标签中。它们都以S开头——淀粉（starch）、植物籽种油（seed oil）和糖（sugar）。
“大量的加工食品都是这样做的”，伯格先生表示。“我们会将这些词汇拆解，然后向你展示所隐藏的词汇。你无法真正看清营养成分，因为你无法分辨。”
淀粉在成分列表中可能会被标示为：
• 改良玉米淀粉（Modified corn starch）
• 改良食品淀粉（Modified food starch）
• 玉米淀粉（Corn starch）
• 麦芽糊精（Maltodextrin）
• 糊精（Dextrin）
种子油也被称为：
• 植物油（Vegetable oil）
• 玉米油（Corn oil）
• 人造奶油（Margarine）
糖可能会被列为：
• 葡萄糖/葡萄糖浆（Glucose/glucose syrup）
• 玉米糖浆/高果糖玉米糖浆（Corn syrup/high-fructose corn syrup）
• 葡萄糖（Dextrose）
“有没有哪种食物的疾病指数较低？没有什么比超加工食品更糟糕的了。”伯格先生说，“我们希望简单明了一些，来帮助人们做出改变。我们想要做的是带动一个趋势。”
点击这里可以在他的网站上下载该手册。
不经意的忽略
海莉‧谢克（Haley Scheich）正在做类似的事。与大多数美国人一样，在她的成长过程中从未学会如何阅读食品标签。
当她开始练习瑜伽和正念冥想（mindfulness）时，她首次意识到食物可能是她健康问题的根源。后来，当谢克女士怀上她的第一个孩子时，她深入研究了自己食品营养的“漏洞”——研究那些她不希望被自己或宝宝吸收到体内的成分。
“事实上，大多数成年人直到二十多岁或三十岁时才会关注学习这些资讯。对我来说，最令人沮丧的是，为什么我们没有让孩子们从小就掌握这些知识，了解超加工食品和真实食品的不同，让他们能够终生受益？”她在接受《时报》访问时表示。
谢克女士在致力于这方面的教育。她撰写了一系列名为“我的超级英雄食物”的书籍，并在Instagram上建有一个同名的账号，旨在帮助年幼的孩子和父母做出更好的饮食选择。
她指出，许多父母认为杂货店货架上的任何产品都是安全的，这使得标签变得不那么重要，而市场行销的语言则具有强大的说服力。
“父母们相信那些标示着‘心脏健康’或‘全谷制成’的早餐谷物（cereals）真的对他们的孩子好”，她说。“他们没有意识到这些食品标签是多么具有误导性，背后有着许多财力支持。最终，我们让我们的孩子患上了在他们生命早期就困扰他们的慢性疾病。”
我们如何被误导
根据密歇根大学的一篇文章，消费者或许很难搞清楚，像“使用全谷物制成”这类标示的产品，实际上可能仅仅含有一小撮全谷物。
文章指出，未在标签上明确定义或标准化的其它常见声明包括：
• 不含胆固醇——通常这类产品本来就不含胆固醇。
• 天然——这仅仅是一种行销宣称。
• 以水果制成——这可能指的是加工过的水果。
此外，根据文献，食品制造商可以使用多种不同形式的糖，这样每种糖的量都会不多，避免了将糖列为主要成分。这类以及其它技巧，使标签的阅读变得更加繁琐。
消费者研究公司爱泰斯特（Attest）的一项调查显示，只有9%的消费者能够从多种零食棒中识别出最健康的那款。
“有些产品掩盖了高糖含量；例如，营养谷物（Nutri-Grain）品牌的软烤草莓早餐棒被12.5%的受访者认为是最健康的选择，但每根早餐棒含有每日建议的糖的摄取量的24%。”据爱泰斯特的调查结果。
同一项调查还发现，55%的消费者信任品牌，认为品牌的产品会提供成分是否健康的资讯。
包装正面标签的变更
美国食品药品监督管理局（FDA）目前正着手变更食品产品包装正面标签，食品包装的正面对企业来说是推广产品的黄金区域，但也可能被标上夸大的宣传。
美国食品药品监督管理局发言人在电子邮件中告诉《时报》，针对食品包装正面标签的提案规则预计将于今夏发布。
据美国食品药品监督管理局，2023年的立法要求FDA创建这个新标签，这是白宫一项政策的一部分，旨在“到2030年结束饥饿，促进健康饮食和身体锻炼，以减少消费者罹患与饮食相关的疾病，如2型糖尿病、肥胖和高血压”。
其它许多国家已经采用了自愿或强制性的包装正面标签，通常使用绿色、黄色和红色的交通灯颜色来显示产品的益处或危害。
然而，美国的焦点小组指出，使用颜色的方案会造成混淆，因为分别对脂肪、钠和糖的红色、黄色和绿色评级可能导致某些产品的正面的标签上同时出现红色和绿色，而其它国家标签计划更简单，通常只有整体评分或星级评分。
食品业的公司和机构在线提交的评论中提出了其它担忧。家乐氏（Kellogg’s）等公司提到的一个问题是如何设定营养阈值，这意味着不同的个体可能有不同的食用份量，或者如果某种食品是与其它食物一起作为一餐来食用的，则其评分可能会有很大差异，因为其它食物量的加入会降低其危害程度的打分。
家乐氏在致FDA的信中写道：“例如，早餐谷物（cereal）通常不是单独食用，通常是与牛奶和水果搭配食用。这意味着，即使早餐谷物的添加糖超过每日量的5%（目前被描述是低量），整顿饭的添加糖含量可能仍然很低。与其采用一刀切的方法，该机构应根据不同的食用份量及其在每顿饭中的占有量，为各类食品设定营养阈值。”
不要只是关注卡路里的量
两位参加美国医学会（AMA）“医生希望病人知道的事”系列的医生强调，产品正面标签突出显示糖、盐和脂肪，这是朝着正确方向迈出的一步。
美国的食品包装正面的标签能帮助消费者，因为他们往往被误导，认为热量是食品标签上最重要的因素。美国医学学会（AMA）健康系统关系主任、家庭医生内哈‧萨奇德夫（Neha Sachdev）博士在文章中指出，超加工食品提供热量的营养成分与全食物的营养分是不同的。
“重要的是要强调，卡路里并不来源相同。”萨奇德夫博士指出，“例如，从吃一个苹果获得的卡路里，与从吃一个苹果餐条获得的卡路里有着很大的不同。”
“虽然这些卡路里的量相同，但超加工食品的卡路里的意义以及它为身体提供的营养素却是不同的。”她补充道。
“风险很高”
心脏病专家史蒂芬‧德弗里斯（Stephen Devries）医生在美国医学会的文章中指出，全食食品始终是最佳选择，因为研究显示，摄入超加工食品更多的人群死亡率较高。
德弗里斯医生表示：“风险很高，因为超加工食品的消耗量非常大。最近的数据显示，57%的成年人的热量来自超加工食品。”德弗里斯医生同时也是位于芝加哥的教育非营利组织盖普斯研究所（Gaples Institute）的执行董事。他说，“对于儿童来说，这个比例甚至更高，67%的儿童每日热量来自相对空洞的超加工食品。”
2023年《营养与饮食学会期刊》上的一项研究指出，自2001年以来，食品添加剂增加了10%，有60%的美国食品产品含有人工着色剂、人工香料、防腐剂和甜味剂等成分。
在2019年美国市售的包装食品和饮料中，超过一半的产品含有三种或更多的添加剂。此外，该研究发现，美国人对超加工婴儿食品的购买增加了22%。
参加该研究的高级研究员巴里‧波普金（Barry Popkin）在一份声明中表示：“随着制造商生产的食品和饮料中添加剂的不断增加，了解美国人所购买和食用的食品中的成分比以往任何时候都更为重要。”◇
英文报导请见英文《时报》：Why Learning to Read Food Labels Is Crucial for Better Health。
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责任编辑：韩玉#