罗亚（Edgar Roa）是由没有高中学历的移民母亲抚养长大，他们一家人经常在南加州各地搬家，以寻求更廉价的住房，他们靠社会福利的救济过日子。
但他将于明年春季毕业，获得医学领域的学位，毕业五年后收入中位数为12万6318元，而他念大学的年平均净成本仅有4000元。低廉的学费和高收入，再加上他的「大兵法案」(GI Bill)福利和联邦佩尔助学金（Federal Pell Grant），将使罗亚能够无债毕业，并改变他家庭的未来。
根据一份新报告，他就读的多明格斯山加州州立大学(CSU Dominguez Hills)，是加州为低收入学生提供最高回报、最有效率的校园之一。在该校受审查的28个项目中，有23个项目的收入高到足以在一年或更短的时间内回收学位成本，其中包括注册护士(registered nursing)年薪中位数12万2899元、企业(business)是6万1910元和教师的4万3988元。
随着愈来愈多的人质疑高等教育的价值，这份报告提供了清晰的数据，显示加州324所学院和大学的2695个学位和证书项目的毕业生五年后的收入与高中毕业资格相比。这些数据显示了净教育成本以及学生回收教育投资的速度。
该报告由总部位于加州屋仑的非营利机构「大学未来基金会」委托，由HEA集团（专注于大学入学机会、价值和经济流动性的研究与咨询公司）进行，对约26万名接受联邦财政援助的毕业生进行了调查，使用的是联邦和教育机构的数据。
这份报告的撰写人、HEA集团总裁伊茨科维茨 (Michael Itzkowitz) 表示：「我们知道，上大学可能是任何人除了房屋贷款之外最大的投资之一。因此，至关重要的是，我们必须掌握所有数据，以确保我们做出最明智的选择」。
大学基金会主席欧克利(Eloy Ortiz Oakley)表示，愈来愈多的人对高等教育抱持怀疑态度，因为他们看不到教育成本与经济成果之间的「明确关联」。
奥克利指出：「人们上大学的首要原因是提高经济流动性，而他们不上大学的首要原因是成本，这项研究迈出了关键的第一步，帮助国家政策制定者和教育机构领导人确定什么是有效的，以及什么可以更好地确保所有选择接受高等教育的人获得强劲的财务成果」。
●选科系比选名校重要
这些数据显示，专业领域往往比学校名声更重要，社区学院和州立大学可以为低收入学生提供有吸引力的收入，而不会让他们陷入学贷债务困境。
在九所投资回报丰厚、超过 50%的学生因收入低而获得佩尔助学金的四年制院校中，八所是州立大学，另一所是麦赛德加州大学（UC Merced）。州立大学的校区包括多明格斯山（CSU Dominguez Hills）、洛杉矶（CSU Los Angeles）、贝克斯菲（CSU Bakersfield）、弗莱斯诺（CSU Fresno）、北岭（CSU Northridge）、圣伯纳汀诺（CSU San Bernardino）、沙加缅度（CSU Sacramento）和史丹斯劳（CSU Stanislaus）。
另外，圣塔安那学院（Santa Ana College）消防计划（fire protection program）也是极优秀的例子，毕业生工作五年后，两年教育净成本仅为2994元，年薪中位数却高达11万4446元。这是史丹福大学英语语言和文学专业毕业生的两倍，后者的收入为5万6399元，四年制学位的净花费为4万3404元。净成本反映了项目在助学金和奖学金援助后的费用。
报告中的「收入溢价」显示了与只有高中文凭的人相比，大学毕业生的收入高出多少。工作五年后，高中毕业生的平均薪资只有2万6073元。
●消防科技系钱景看好
圣塔安那学院消防科技系副主任里尔登（William Reardon）表示，随着愈来愈多的消防员退休，以及气候变迁引发更多野火，对消防员的需求正在增加。与前一年相比，2023-24年消防科技课程和继续教育的年度注册量增加了 16%，达到1万2300人次。他说，该计划的录取率为100%。该计划提供成为消防员、消防检查员和管理人员的学位途径。
洛杉矶加州大学（UCLA）收入最高的学位是电脑与资讯科学，凸显了专业的重要性。这些毕业生的年薪中位数为 21万8770元，大约四个月内就能回收6万2548元的四年净教育费用。 但报告又指出，UCLA戏剧、戏剧艺术和舞台艺术课程的毕业生年薪仅为2万8993元，仅略高于高中毕业者的薪资中位数，而且需要21年才能回收学位成本。
在比较同一领域院校的投资报酬率时，名牌大学仍然有它们的份量。史丹福大学计算机科学学位的年薪为24万7797 元，而贝克斯菲加州州立大学的类似学位年薪为8万3688元。
在商科专业中，柏克莱加州大学的学位五年后收入为14万5003元，是洛杉矶州立大学（Cal State LA）学位6万4019元的两倍多。
然而，欧克利表示，绝大多数加州人，尤其是低收入群体，往往很难进入「名牌」大学。报告显示，只有 18.8% 的史丹福大学学生获得佩尔助学金，而柏克莱加大的比例为27.1%，洛杉矶州立大学的比例则为66.2%。
欧克利说：「根据薪资数据，我们发现除了流行新闻出版物中容易认可的顶级学校之外，学生还有很多选择可供考虑…这可能会造成基于品牌价值的潜在虚假叙述。「品牌」学府对为加州大量收入极低家庭的学生提供服务不感兴趣」。
他呼吁最挑剔的加州大学校园—洛杉矶、柏克莱和圣地牙哥—「深入申请者群体」并招收更多低收入学生。他说：「那些在向最低收入加州人开放更多机会而表现出色的学校，应获得鼓励。这就是我们创建公立大学的目的。」
●112课程大学毕业 收入不如高中生
整体而言，加州将近十分之九的课程允许其毕业生在五年或更短的时间内回收教育费用。 但即使在获得学位或证书五年后，112个课程的毕业生的收入仍然低于高中毕业生。这些大多是营利性机构(也就是俗称的学店)的证书课程—其中许多提供美容课程。即使对于那些拥有社区大学两年制副学士学位的人来说，这个领域的表现也并不好：例如，洛杉矶贸易技术学院(Los Angeles Trade-Technical College)的美容师年薪仅为1万3200元，是高中毕业生工资中位数的一半。
欧克利建议教育领导者寻求方法来提高表现不佳的课程的回报—例如，多使用学徒培训的方式，而不是到价格较高的学府去取得大学证书和学位。 「至关重要的是，学生不仅要调查他们申请的院校，还要调查他们想要考虑的研读领域，」伊茨科维茨说。
●计算机科学、医疗保健…薪情好
投资回报率最高的领域包括计算机科学、工程和医疗保健。注册护理是一个特别热门的领域，大多数两年制社区大学课程的毕业生在五年后都能获得六位数的薪水。护理师短缺持续推高薪酬，以13周为期的流动护理师(traveling nurses)合约，每周工资可达3000元或更多。
但对护理学位的需求远远超过了学校培育人才的能力。以圣塔安那学院为例，护理学副教授迈尔(Quynh Mayer)表示，每学期约40个座位会收到450至600份申请。她说，一个主要瓶颈是医院对接受在职培训的实习护士数量的限制。
相对之下，罗亚在多明格斯山州大的高薪临床科学课程(clinical science program)较容易获得。副教授兼系主任纳斯尔 (Payman Nasr) 表示，大约90%的申请者被该计划录取，该计划训练学生检查血液、脊髓液和其他检验结果，以识别和诊断潜在的疾病。完成学位课程后，学生需要完成为期52周的实习，然后通过一项国家委员会的考试，才能成为临床实验室科学家。
纳斯尔说，这里将近一半的学生，是家族中第一个上大学的人，其中许多是低收入学生—这是该大学的一大骄傲。
罗亚就是其中之一，他没有财力从高中直接上大学，也不想负债累累，因此他加入了海军—部分原因是为了有资格享受大兵法案福利，以支付他的教育费用。当他研究退伍后职业时，他认为医疗保健领域将有大量的工作机会和丰厚的报酬。
他选择了多明格斯山州大学而不是尔湾加大(UC Irvine)，后者为他提供了化学课程的录取机会。他说，尽管加州大学享有更高的声望，但多明格斯山提供了更好、更实用的临床实验室科学特定职业训练。
他的决定也可能被证明是一个更有利可图的选择。根据该报告，尔湾加大的化学专业毕业生五年后收入为7万2001 元，而罗亚的州立大学学位则是高达12万6318元。
Good salary, little to no debt: A California college guide to top-value majors
https://www.latimes.com/california/story/2024-10-03/college-majors-salaries-vs-costs
