最具加拿大特色的动物是什么？并不是镍币上标志的海狸，也不是全国各地纪念品店常见的驼鹿，更不是将一元硬币昵称为Loon的潜鸟，甚至也不是备受批评的加拿大鹅。
事实上，在Simon Fraser University的研究人员进行的一项独特研究中发现，棘甲软壳龟是加拿大在进化上最具特色的动物。
领导该研究的生物多样性教授Arne Mooers表示，这意味着在安省南部和魁省发现的受威胁淡水龟种已经独立进化的时间最长，与加拿大的其他物种相比。
研究人员首先使用加拿大的官方物种名单建立了一个“生命之树”，其中包括222种哺乳动物，674种鸟类，48种两栖动物和49种爬行动物。
他们为每个群体确定了前20名最孤立的物种，发现棘甲软壳龟在排名中名列前茅，代表了近1.8亿年的独立进化历史，而加拿大唯一的有袋类动物Virginia opossum则是排名最高的哺乳动物，接近1.6亿年。
紧随软壳龟之后的是小泥鳅，加拿大唯一完全水生的两栖动物，而Mooers将其描述为“非常可爱”的物种。
“它可以长到像小猫一样大，并可以活30年，”他说。
他表示，排名不仅突出了经常被认为是“奇怪和奇妙”的物种，如小泥鳅，还为保护工作提供了一种“分类”工具。
一种在其他国家有近亲的物种在加拿大可能是孤立的和受到威胁的，并且其进化独特性排名很高，这可以帮助保护主义者确定应关注哪些物种，他说。
“如果我们的资源有限，那么这可能是帮助我们决定该做什么的方法之一，并说，‘好吧，这个物种确实与其他所有物种非常不同，而且我们对此进行了测量，所以也许我们应该确保不失去这个物种。’”
这是一种评估物种的许多方法之一，但这是一种“新方法”，加拿大濒危野生动植物状况委员会成员Mooers补充道。
他说，本月发表在《Canadian Field-Naturalist》上的研究是首次为一个特定国家的物种创造进化独特性评分，比物种的全球排名更为深入。
“如果你做全球保护，你想要的是全球名单，但如果你对自己的国家感兴趣，也许你想要一个国家特定的名单，而这些名单可能不尽相同。”
总体而言，研究人员发现加拿大进化独特性排名高的大多数物种是两栖动物和爬行动物。
加拿大的哺乳动物生命之树“非常奇怪，” Mooers指出，因为其中包括了该国唯一的有袋动物Virginia opossum。
opossum将哺乳动物的家谱推回到1.588亿年，但其他排名靠前的哺乳动物之间的关系更加密切。
研究表明，它们的独立进化范围从苍白蝙蝠的约2400万年到北美豪猪接近6400万年。