美国总统当选人川普扬言要对中国进口产品征收60%或更高的关税，南华早报12日报导，川普可能会利用市场上有权势的人物来发挥巨大作用，包括马斯克等亲中商人，以及一些值得信赖的华府政策专家来指导他对北京的自由式外交。
中国专家预计，川普将仰赖具有中国经验的商业和政策专业人士，而不是更强硬的理论家。华府中美研究中心研究员西蒙（Denis Simon）认为，川普的风格比较偏好私密外交，可能会仰赖比较小圈子的内部专业人士。
公共政策智库德国马歇尔基金会印太计划主任葛来仪（Bonnie Glaser）指出，在过渡期间和新白宫上任的最初几个月，非正式沟通相当重要，「北京正寻求尽早秘密谈判，以避免增加关税」。葛来仪补充，接触川普的美国商人最有可能帮忙传递消息、安排会议。
多名观察家认为，在中国投资特斯拉电动车的亿万富豪马斯克能见到川普和习近平本人，自然是进行美中秘密沟通的第一人选。但也有分析师指出，马斯克可能会优先考虑企业政策，若为美国政府合作，可能与他在中国的生意抵触，而且他也欠缺制定政策的经验。
清华大学国际安全与战略研究中心孙成昊表示，马斯克可能不会在台湾和南海议题上提出太多建议，因为没有在这些领域的专业知识。
此外，上海华东师范大学政治与国际关系学者马奥尼（Josef Gregory Mahoney）更认为，马斯克的角色可能是「肤浅的」，「川普跟习近平都知道马斯克有自己的方针，在政治上并不可靠。」
另一个常被提到、可能成为美中外交秘密管道的富豪是黑石集团首席执行官苏世民（Stephen Schwarzman）。苏世民跟川普私交甚笃，2016年在北京清华大学创办学者计划，隔年还亲邀习近平访问川普的海湖庄园。2018年，他曾代表美国政府8次访问北京，向北京保证川普无意掀起贸易战。
世界摔角娱乐公司（WWE）共同创办人、前美国小型企业署（Small Business Administration）署长麦马洪（Linda McMahon）也是人选之一，她已被任命为政权交接小组共同主席，据传也是出任美国财政部长的热门人选。
另一名可能的热门人选是被川普誉为中国研究「首席权威」的白邦瑞（Michael Pillsbury）。白邦瑞能说中文，曾经担任川普政府和中国之间的沟通桥梁，尤其是贸易关系。2016年，川普与我时任总统蔡英文通话后，曾找白邦瑞针对美中关系紧张升级给予建议。
