纽约时报19日报导，中国寻求扩大影响力之际，利用熊猫影响美国地方政治；北京把熊猫做为跟美国地方官员交涉的杠杆工具，目的是要主导有关台湾、发展美中双边关系等政策。
报导指出，旧金山市长布里德(London Breed)去年参加中国国家主席习近平晚宴，后来到机场送行时提出希望熊猫能到旧金山的要求。旧金山动物园经营不善，观光业走下坡，布里德连任面临硬仗，若能争取到熊猫抵达，将有政治与公关的加分效果。接下来几个月，布里德与中方展开一连串非正式接洽，在「中国人民对外友好协会」( Chinese People’s Association for Friendship with Foreign Countries，CPAFFC)安排下访问中国，但这个机构被美国情报官员认定企图「恶意影响」(malignly influence)地方政府首长。布里德访问中国与其他华府政治人物出访不同，并没有获得中央情报局(CIA)针对反间谍活动威胁的简报。
布里德想要熊猫，中方则想跟身为美国科技重镇的市长创建关系。报导指出，布里德与中国交互并没有任何利益输送的证据或不法情事，但情报官员说，中国正扩大寻找通过地方政府发挥影响力的空间，因为直接说动华府的困难度逐渐增加。
文档档案与消息人士访问显示，熊猫是中国官员用来跟美国地方官员创建关系的工具，设法主导台湾政策走向、美化中国在海外地区的形象；熊猫交流让中国领导高层获得罕见的高调曝光机会，得以改变中国的形象。
然而，情报官员说，中国触角延伸到美国地方政府，但与中国打交道的地方政府官员通常却没有外交训练，也没有情报简报。
前美国大熊猫基金会主任唐恩(David Towne)说：「所有市长都想要有获得熊猫的宣传。」他说：「熊猫成了诱饵。」
内布拉斯加州奥马哈(Omaha)亨利多利动物园及水族馆(Henry Doorly Zoo and Aquarium)前主任西蒙斯(Lee Simmons)表示：「几乎每一位中国大使都是熊猫销售员。」
今年春季，布里德宣布旧金山动物园2025年将迎接一对熊猫。
圣母大学(University of Notre Dame)美中关系专家贾罗斯(Kyle Jaros)指出，对于中国来说，熊猫是在美国能够赢得社会大众喜爱、创建软实力(soft power)的仅剩少数工具之一。
西蒙斯说，内布拉斯加州与台湾达成价值4亿元的农业贸易协定之后，熊猫交流计划便触礁。他说，中国驻美大使要求阻挡农贸协议，协议签订之后中方便拒绝送出熊猫。
