英国广播公司（BBC）报导，尽管南韩情报机构称北韩赴俄国士兵多属精锐之师「暴风军团」，士气相当高昂，却对现代战争缺乏理解，近日首尔、华府与基辅也证实，北韩「大量」士兵已投入战斗，估计死亡人数已逾100人；但BBC访问多名脱北士兵，警告北韩部队身体素质与运动表现好，又有较强意志，不可轻忽可能发挥作用。
1名在2019叛逃的北韩士兵柳成贤表示，通常入伍的前3年非常难熬，即使是特种部队也不例外。在他服役期间，生活条件逐渐恶化，餐桌上渐渐看不到米饭。「士兵只能带少量大米进入山中进行生存训练」。
他说，北韩军队多半在多山的环境中训练，质疑能否适应库斯克平原与壕沟战。更重要的是，暴风军团任务是渗透敌后，在敌方领土深处制造混乱，而非前线作战部队。
但他表示，北韩普通士兵大部分时间都在务农，进行建筑工程或砍柴，金正恩除了派出特种部队别无选项，否则会损害北韩在俄国的声誉。
语言不通则是另一项障碍。乌国情报部门指出，沟通问题造成北韩士兵误击友军，至少8人死亡。
因此，外界往往视北韩士兵为砲灰，是普亭绝望下的最后一步棋；但脱北者警告这些人的忠诚与战斗意志非常高昂。
另一名脱北军人、亲戚曾在特种部队服役的何纳，称暴风军团成员来自工农家庭，高度服从党与命令。每天早上都安排意识形态课程，确保其做好心理准备。「北韩军队已习惯战场，学习与敌人作战，并找出生存方法」。
柳成贤也补充，野心勃勃的人会很高兴第一次有机会体验外国生活，并视此为升迁管道。「我认为他们战斗意愿会较俄军更高」。
脱北以前曾担任特种部队教官的李贤胜认为，北韩士兵只是缺少食物与训练，并代表毫无能力，很快地他们就会适应环境，不可轻忽。
这些脱北的人都认为，金正恩能承受这支军队巨大损失，又不影响政权稳定。何纳说，「派去的人没有影响力与关系，是可被当弃子的人」。家属不太会抵抗，甚至死者会被当作战斗英雄。
北韩军人的忠诚度可能会削弱乌国与南韩的希望，后者认为一旦开战北韩士兵就会叛逃，甚至讨论如何进行心理战鼓励北韩士兵投降。
但北韩士兵似乎无法使用手机；至于使用广播或无人机投放传单，柳成贤与何纳都认为要花很长时间才有勇气叛逃，何纳更说任何逃跑的人会被射杀。
此外，被俘虏在北韩视为奇耻大辱，士兵被教导应举枪自尽或引爆手榴弹结束性命。柳成贤回忆起一首著名军歌，内容说道「留着两发子弹，一发射向敌人，一发留给自己」。
