位于科罗拉多泉(Colorado Springs)的北美防空司令部(North American Aerospace Defense Command，NORAD)平日全天候监测空中威胁，但到了平安夜，志工们都在回答诸如「圣诞老人什么时候会来我家？」、「我是在顽皮还是乖巧小孩名单？」之类的问题，而这项特别的传统可追溯到1955年一通打错的电话。
美联社报导，时值美国与苏联冷战初期，人们担忧核子大战随时爆发。在司令部值班的空军上校舒普(Harry W. Shoup)听到紧急专用的红色电话响起，接起来却听到一个小男孩的声音，念着一份圣诞愿望清单。「他继续说了一会儿，然后吸了一口气说『嘿，你不是圣诞老人！』」舒普意识到解释他是谁的话，小男孩的幻想可能破灭，因此便用低沉而愉快的声音回答：「呵呵呵！是的，我是圣诞老公公。你是个好孩子吗？」
舒普后来从小男孩的母亲得知，他们是根据西尔斯百货(Sears)的宣传广告拨电话给圣诞老人。但电话号码显然印错了，因为舒普后来又接了数十通类似电话。
这个故事十分暖心，不过一些记者怀疑其真实性；或是说舒普纯粹是为了公关目的，他看到工作人员在玻璃地图上开玩笑画上的圣诞老人，又希望提高部队和公众的士气才出此主意，增进军方形象，不至于看起来像是一群「不关心圣诞老人的势利小人」。
无论真相如何，人们还是感激这个传统的起源。舒普女儿科伦(Terri Van Keuren)表示父亲之后收到来自世界各地的信件，写着「谢谢上校你的幽默感」等字句。舒普于2009年去世。
如今，每年至少有10万名小孩打给NORAD询问圣诞老人行踪，还有数百万人造访特别开设的网站「追踪圣诞老人」(NORAD Tracks Santa)。接线志工桑莫斯(Bob Sommers)表示，电话里总是会听到另一端充满尖叫和咯咯笑声，还会听到父母们跟小孩说早点上床圣诞老人才会来。
