南韩科学技术情报通信部3日宣布，已在塑料回收领域取得突破性进展，由庆北大学生物科技教授金敬镇（音译）与第一制糖联手的产学研究团队，已研发出可在工业环境下，高效分解聚乙烯对苯二甲酸酯（PET）的生物催化剂。这项研究成果，也同步刊载于「自然」期刊。
PET无所不在，应用于宝特瓶、服装、安全带、免洗杯、车用脚踏垫等产品。传统上，PET回收采机械化处理，包括移除标签、压碎、清洗及加工处理等流程。然而，这种方法常导致回收材料的品质下降，最终只能予以焚化或掩埋。化学催化剂则被视为另一种替代方案，这类催化剂通过化学反应分解塑料，但也存在原料污染与产生废弃物等限制。
为了解决这些问题，南韩研究团队已研发出高性能的生物催化剂「KUBU-M12」。有别于化学催化剂，生物催化剂通过类似木材自然分解的生物反应来分解塑料。此一过程也可减少废弃物和原料污染，借此维持回收材料的品质。
KUBU-M12展现出卓越的效率，仅需0.58公克的催化剂便能在一小时内将1公斤的PET塑料分解45%，在八小时内超过90%，并在12小时内几乎分解完毕。研究团队强调，这是全球塑料分解用生物催化剂当中，最高效的纪录。
金敬镇表示，这项突破性技术使以往被视为无法回收的受污染塑料，如今也能长期进行回收。他进一步指出，生物催化剂的应用，将促进化学产业实现创新成果。