全球50岁以下族群的胃肠道癌症发生率正在上升；在美国，大肠癌是50岁以下男性癌症第一大死因，是女性仅次于乳癌的癌症第二大死因。医学界不同领域专家都在试图找出罪魁祸首，两位华裔医生合作领导的研究团队，则将焦点锁定在肥胖和酒精的影响。
由波士顿麻省总医院流行病学主任安德鲁·陈(Andrew T. Chan)和圣路易华盛顿大学医学院癌症流行病学家曹茵(Yin Cao)共同领导的研究团队已发现，早发结直肠癌的风险，与肥胖、饮用大量含糖饮料和缺乏运动之间有关联，但并不证明因果关系。
针对年轻人罹患肠胃癌比率增加的问题，安德鲁·陈说：「大家都很担心，希望迅速采取行动，但我们希望以可靠科学为基础。」曹茵表示，团队计划首先关注肥胖和酒精问题。
他们的团队正在扩大研究范围，追踪更多人并分析血液、肿瘤和粪便样本，搜索潜在致癌物质，然后将老鼠暴露在这些物质中，看看是否会出现癌症。
研究显示，过量饮酒、高脂肪和含糖饮食，与早期大肠癌风险有关。研究也发现，食用较多超加工食品的人，罹患结肠癌风险更大。
该研究团队也计划测试降低风险的方法，包括服用Ozempic等减肥药是否有助于预防大肠癌。另一项试验将为参与研究者分配更健康饮食，并研究肠道中的细菌和病原体变化是否会影响其风险。
没有参与该研究的辛辛那提大学癌症中心胃肠道癌症专家卡罗法(Jordan Kharofa)说：「我们吃的东西、肠道中的细菌和这些细菌产生的物质之间，很可能存在相互作用。」
此外，尔湾加州大学癌症生物学者马斯里(Selma Masri)发现，生理时钟紊乱与大肠直肠癌之间存在关联。马斯里认为，手机、笔记型电脑等设备发出的近乎恒定的光，可能扰乱生物时钟并通过干扰免疫系统、新陈代谢和微生物组，促进癌症生长。马斯里说：「光污染的增加，令人震惊」。