每当有人瑞过世，人们通常最好奇此人生前爱吃什么或有何特殊生活习惯，希望借此获知长寿秘诀。但影响一个人长寿的因素，究竟是生活型态，还是基因？专家指出，这问题的答案要依据你所谓的「长寿」究竟是几岁而定，其实超过100岁的人瑞之所以长寿，跟他的生活型态可能无关。
纽约时报报导，数十年来研究显示，忽略健康饮食、运动、烟酒等建议，会对大多数人的健康造成负面影响，甚至缩短其寿命；但历来有数不清的故事，讲述人瑞的日常生活习惯违反那些健康建议。
例如美国人瑞芮契特（Helen Reichert）100岁时受访指出，她长期抽烟，医师一再叫她戒烟，结果多年后医师都死了，她却还活着。芮契特在2011年以109岁高龄辞世。
那么，一个人的长寿有多少比率可归因于生活方式的选择，又有多少只是运气或幸运的遗传？纽时指出，这问题的答案取决于你所谓的「长寿」究竟是80、90岁，或真正达到人瑞等级的上百岁。
研究显示，活到80、90岁，在很大程度上是自己可以控制的。美国纽约私立医学院「爱因斯坦医学院」医学与遗传学教授米尔曼（ Sofiya Milman ）说，有证据显示，对一般人来说，健康的生活方式确实可延年益寿。
一项去年发布的研究分析超过27万6000名美国退伍军人的生活方式，发现养成8种健康的生活习惯可延长寿命最多达24年。那8种行为包括：健康饮食、定期运动、良好睡眠、管理压力、维持良好人际关系、不吸烟、不滥用鸦片类药物、饮酒不过量。
如果这些退伍军人遵守所有8项原则，研究人员计算出他们可预期活到87岁左右。但未参与这项研究的米尔曼指出，研究结果显示，即使你完全做到了那8项习惯，你还是无法期望活到100岁。
原因是，年纪愈大，遗传似乎就愈重要。如果你想活到超过100岁，你需要祖先的一点帮忙。
整体而言，科学家认为人的寿命约25%来自基因、75%来自环境和生活型态。波士顿大学医学教授佩尔斯（Thomas Perls）说，当人们接近100岁甚至更长寿时，上述比率就会开始翻转，变成基因的影响更重要。
研究显示，许多长寿者的生活习惯并不比一般人健康，但他们不只寿命更长，罹患心脏病、癌症、老年痴呆等与年龄相关疾病的比例也更低。
华盛顿大学医学教授普维斯（Michael Province）与佩尔斯教授领导的一项长寿家族研究发现，许多长寿者抽烟，有些人是久坐不运动的「沙发马铃薯」，但他们往往有一些特殊基因，有助于他们避免疾病且延长寿命。
有些基因可能影响人们罹患特定疾病。例如，已知APOE基因会影响人罹患阿兹海默症的风险；带有APOE4基因的人，罹患阿兹海默症的风险较高，而带有APOE2基因的人，患此病的风险较低。
还有些基因似乎会影响老化过程。例如一种叫做FOXO3的基因，涉及细胞健康的许多面向，可能会让人不罹患多种与年龄相关的疾病。这类长寿基因的一个主要好处是，它可能抵消不健康生活习惯的影响。
专家强调，这类长寿基因都非常罕见，可能只出现在不到1%的人口中。此外，也没有单一基因可防止所有老化和与年龄相关疾病；更有可能的是，由数百个基因结合起来产生作用。
佩尔斯说，拥有一组适当的基因来影响长寿，「就像中彩票一样」，意思是全凭几率，可遇不可求。因此就算你妈妈活到 100 岁，你还是应该选择健康的生活型态，以防万一你没遗传到那幸运的长寿基因。
专家最后的建议是，无论你做什么，都不要接受百岁人瑞的健康建议，因为对人瑞来说，生活习惯可能并不重要，但对我们其他人来说，生活习惯真的很重要。