洛杉矶地区发生多起山林大火,某些富豪屋主与保险业者聘有私人消防公司帮忙救火。华尔街日报(WSJ)13日报导,野火变得频繁、酿成财务损失越来越严重,某些保险公司开始为私人消防服务付费。
曾获奥运短跑金牌的退休运动员强生(Michael Johnson)得知「断崖山火」(Palisades Fire)朝家里逼近时,除了像其他民众一样打911电话求助,还有私人消防公司提供的防火系统可用。强生家里有一套向消防公司租借、年费5000元的抽水兼喷洒设备,可以从自家游泳池直接抽火救火。
强生与妻子担心火星飘落而忙着为房子喷水之际,「防火服务公司」(Fire Defense Service)人员赶来接手。强生夫妻迅速撤离,服务人员留下来帮忙对抗野火,强生邻居也是同一家公司的客户。
报导指出,洛杉矶地区同时出现多起野火,某些受灾社区出现私人消防队,为客户展开救火行动,引起舆论热议。一名住在宝马山花园(Pacific Palisades)的居民在社群媒体X发文征收私人消防公司,开出「不计价格」条件,结果遭到网友批评。曾角逐洛杉矶市长的共和党籍亿万富豪卡鲁索(Rick Caruso)动用六名成员的私人消防队为位于宝马山花园的高级精品店救火,同样在网络上遭到网友批判,因为附近其他房舍遭到野火摧毁。
卡鲁索接受华尔街日报访问时为使用私人消防服务辩护说,如此一来可以「让市政府挪出资源去保护附近地区」。
2018年伍尔西山火(Woolsey Fire)爆发时,实境节目女星金卡戴珊(Kim Kardashian)与丈夫肯伊威斯特(Kanye West)感谢私人消防队,让位于隐山(Hidden Hills)的房子得以安全,引起网友批判。不过,某些社区住户说,这位明星夫妻聘请的私人消防队,是在火势过后才姗姗来迟。
报导指出,目前出现在洛杉矶地区的私人消防队,绝大多数不是屋主或商家老板自行聘请,而是保险公司聘用的。野火变得频繁、酿成财务庞大财务损失让保险公司面临成本负担,因此某些保险公司开始为私人消防服务付费。「安达保险公司」(Chubb)、联合服务汽车协会(USAA)在全国各地容易出现野火地带的房屋保险计划里都有私人消防服务项目。
获得保险公司聘用的私人消防公司则说,野火发生时并不会对昂贵豪宅给予差别待遇,而是以受灾风险最高的客户为第一优先,不管房价如何。私人消防队通常不会直接对抗野火,而是在大火抵达前先派员到客户住家,封住所有通风口避免火星进入、排除房物四周的易燃物品,有时候还为房屋喷洒防火凝胶。私人消防员根据客户名单地图在社区里提供救火服务,跳过并非付费客户的住宅。
目前规模最大的私人消防公司是成立于2008年,总部位于蒙大拿州波兹曼(Bozeman)的「野火防卫系统」(Wildfire Defense Systems)。首席执行官托葛森(David Torgerson)说,公司总共参与1400多起野火救火,有时候一场野火要处理数千栋客户房舍。
他说,通常一组消防员花30分钟至60分钟为每栋房子做好防火措施,便赶赴下一个客户地点;他说,超过99%客户房舍在野火当中幸存。