周净媛（Echo Zhou)毕业于常常被誉为「公立常春藤」的北卡罗来纳大学教堂山分校，本科修读信息系统和媒体新闻双专业。毕业后进入生物科技公司，从事生物3D打印机的设计。工作环境和报酬都不错，谁料到她日后却因为心中热爱，而走进美味料理的世界。
周净媛回忆，小时候父母忙于工作，自己由外婆带大。外婆非常热爱生活，会在小小的阳台上种满各色瓜果和新鲜的蔬菜。可惜不善烹调，东西大多都是水煮或是生吃。她因此没有过早接触各类香辛料，得以保持味觉的纯粹感，对各种食材的原味有很清晰的感知，并且养成了对美食的热情。
从小她每去到一个新的地方就会想要品尝当地的各种美食，观光倒是放在其次。别的小孩放学会去补习班或是运动场，而她的首选就是菜场。到别的小孩家玩，她也会跑到厨房看别的爸爸妈妈或是其他长辈做菜。
在大学期间，北卡的中餐非常少，她成了同学中远近闻名的大厨。为了能上她的餐桌吃饭，同学们甚至创建一个Waitlist(等候名单）的群组。她也在这其中体会到为人烹饪的乐趣和满足感，是她在其他任何地方都没有体验过的。
工作三年后，在申请研究所的过程中，她也顺利地收到很多好大学的录取通知。可是看着这些录取信，她突然觉得看穿了自己今后10几20几年的人生，意识到自己其实一直都想投身美食行业，真正的梦想就是成为一家优秀餐厅的主厨。
下定决心后，她放弃了所有的研究所录取，转投美国烹饪学院（CIA)纳帕分校学习，希望从西餐中获得更多启发和技法上的提升。她希望自己做料理界的徐悲鸿，掌握了西式技法后再与传统中式水墨画结合，画出自己独一无二的马来。
初入学院，西餐的标准化操作流程让她印象深刻。整个学校就像是一个大的餐馆，她对这样规模宏大餐馆的运营、订货、派货、食品安全、帮厨体系、烹饪的流程都很感兴趣。甚至洗碗工，清洁部门的运作都让她觉得十分值得学习。
周净媛之前从没有做过体力活，甚至连运动都不是很擅长。但在厨房里她凡事亲力亲为，不愿落人后，50磅一袋的土豆，齐腰高的大汤锅都不在话下，一度累到脱力。但渐渐也练出了在健身房里都没有练出来的肌肉。
为了开拓视野，学习之余，她还到美食美酒之乡的纳巴县内各家高级餐厅去面试。餐馆的面试方法，就是让面试者在厨房里呆上一整天，有专人带领轮换各个不同岗位，最后再做综合评价。她也因此了解到各家餐厅厨房不同的流程。
此外，还会利用课余时间尽量去各家米其林餐厅品尝美食，打开自己的味蕾。每一次品尝，她除了会记录菜式的特点、作法、用料，都会向餐厅仔细了解美食的细节。最后积累了厚厚一大本的笔记。
周净媛最后挑选了新派美式法餐的米其林一星餐厅实习。在实习中，她在注意到备菜团队不合理的地方，制作了专业的咨询ppt和excel表格提出改进的建议，让主厨印象深刻。在沟通和抗压等能力方面的能力也相当突出，因而获得了很多机会，追随主厨为例如公爵夫人、流行歌星这样的名流制作美食。
之后她更是幸运地在餐厅所有资历等级高过自己的人当中，被主厨挑中作为唯二的助手，和大厨一同参加美食界最高奖博古斯奖竞争激烈的美国赛区选拔赛。比赛期间，她每天在厨房奋战18个小时，她感受到了人的无限潜力。而这位主厨就是曾经代表美国队首次拿下博古斯奖的人。
周净媛说，比赛当天，各地名厨让她看花了眼，而她是全场唯一的亚裔女性。虽然最后团队排名第二惜败，但她感到自己在过程中学到了太多。
烹饪学院毕业后，她本来想继续去米其林三星餐厅学习，但因为投资人一再诚挚的邀请，也因为自己的梦想。她成为了湾区一家新中式融合餐厅的主厨。
谈到未来，周净媛希望改变西方人对中餐的刻板印象，开出米其林星级的中餐厅，传递中餐精致、美味、多元的特质。
