美国和日本公司建造的月球登陆器将「共乘」一枚火箭，分别运行各自任务，凸显民间业者在太空探索领域所扮演的角色日益重要。
中央社引述法新社报导，美国太空探索科技公司（SpaceX）在美东时间15日凌晨1时11分从佛罗里达州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）发射猎鹰9号（Falcon 9）火箭，气象预报显示天气条件非常有利。
这枚火箭将搭载两个民间开发的无人月球登陆器，分别是美国新创太空公司「萤火虫太空」（Firefly Aerospace）的「蓝色幽灵」（Blue Ghost）和日本公司ispace的「强韧号」（Resilience），ispace还将部署一款微型探测车。
这两家公司的目标都是以总部位于德州的直觉机器公司（Intuitive Machines）成就为基础。直觉机器公司的月球登陆器去年成功降落月球表面，写下全球首家私人企业登月的新历史。
前苏联在1966年领先全球实现月球软着陆后，直到近期，仅有少数资金充足的国家太空机构实现这项目标。
现在，一些新兴美国企业正试图在美国国家航空暨太空总署（NASA）的「月球商业载运服务」（Commercial Lunar Payload Services，CLPS）计划之下重现这项壮举；NASA这项计划目的在于削减成本并刺激月球经济。
美国打算在未来几年根据「阿提米丝」（Artemis）计划将太空人送上月球创建长期基地，由商业合作伙伴为政府主导的任务提供部分关键硬件。
萤火虫太空公司首席执行官杰森．金（Jason Kim）今天表示：「我们完成的每个里程碑，都将替未来任务提供宝贵数据，最终使美国和我们的国际合作伙伴走在太空探索的最前线。 」
日本方面，总部位于东京的ispace在2023年4月首次尝试登月，最终以无法挽救的「硬着陆」声明落幕。
ispace创办人兼首席执行官袴田武史上周表示：「这就是为何我们希望向日本各地人们传达消息，告诉大家在经历失败并从中汲取教训后，再次挑战自我非常重要。」
萤火虫太空的「蓝色幽灵」目标在45天内完成这趟旅程，逐渐提高其绕行地球的轨道，接着进入月球轨道并在月球东北近侧的火山区拉特雷耶山（Mons Latreille）附近着陆。
而ispace的「强韧号」将花4到5个月的时间，才能到达位于月球最北端的目的地冷海（Mare Frigoris）。