随着中国社群媒体的全球影响力持续扩大，研究人员担忧具有争议的TikTok通过推送亲中内容，逐渐软化民众对中国态度。而在台湾，年轻世代价值观和政治认同正面临前所未有挑战。
英国「金融时报」（Financial Times）报导，根据「台湾民意基金会」去年公布的民调，20至24岁的民众不再是台湾认同比例最高的年龄层，与长期以来的趋势背道而驰。而且有迹象显示，台湾年轻人数十年来日益强劲的支持独立趋势，可能也正在走回头路。
这些变化有许多潜在原因，但对许多台湾社会科学家和执政党政治人物来说，其中一个主要原因就是TikTok，这款具争议性的中国社群媒体应用程序在全球每月活跃用户数超过10亿。
智库「台湾民主实验室」研究员Eric Hsu表示，TikTok不一定会让台湾年轻人自我认同为中国人或同意跟中国统一，但它可能会降低他们对中国的担忧和抵抗意志。这位研究员正在进行有关TikTok对台湾社会影响的首次系统性调查。
美国总统拜登（Joe Biden）以国家安全疑虑为由，在去年4月签署法案要求TikTok中国母公司字节跳动（ByteDance）出售这个短影音平台，否则将于1月19日面临禁令。
从TikTok恐让孩童上瘾，到它可能被用来传播假消息，部分国家的官员和研究人员，尤其是西方国家，也对这个应用程序提出许多疑虑。但TikTok是否为中国政治影响力工具的这个问题，在台湾比任何地方都来得更重要。
台湾的教育工作者和研究人员担心，越来越多孩童在使用这个应用程序时，可能会接触到看似无害内容，但却让他们对中国产生更多好感，并对自己的国家有更多负面想法，而他们怀疑这是北京当局刻意为之的战略。
中央研究院社会学研究所研究员林宗弘表示，身为TikTok第一代用户的台湾高中生和大学生，他们的政治参与度比前几个世代低。他说道：「过去几年，年轻人投票意愿大幅降低，我们担心他们会对政治冷感、退缩，而这会对台湾的政治未来产生巨大影响。」
「台湾民主实验室」的初步研究显示，这些看似无害的内容可以成为接触较敏感政治内容的桥梁。研究人员模仿台湾学生创立TikTok帐号，发现推送了几天的舞蹈影片后，算法就会开始推荐软性政治内容。
其中有些是在台北市西门町进行的街访，台湾年轻人被要求比较中国的「民主」与台湾政治体制的弱点。
这与关于TikTok的国际研究结果相呼应。由美国罗格斯大学（Rutgers University）社会心理学家朱西姆（Lee Jussim）去年领导的一项研究发现，相较于Instagram和YouTube等其他平台，TikTok提供有利中国共产党的内容「高得不成比例」。
研究结果显示，TikTok重度用户对于中国人权纪录的看法，明显比其他人更好，对于造访中国的态度也更加积极。
乍看之下，TikTok似乎不会构成威胁。根据独立调查「2024台湾网络报告」，只在中国营运的抖音和抖音国际版TikTok，仅有不到22%人口使用。
但在年轻人中，情况已经完全不同。根据政府支持的「台湾传播调查数据库」，44%的台湾小学生使用TikTok，而国中生的使用率更接近60%，高中生的使用率仅略微降低。
TikTok也可能以其他方式影响青少年的行为。规模较小的研究发现，过去3年来，许多中国流行语已进入台湾青少年的词汇。
直到最近，中国北方用语「牛」（厉害的意思）在台湾仍很少听到，但已充斥在青少年的社群媒体和现实生活中。也有高中老师提到，其他受中国影响的哏图和游戏同样变得很常见。
研究人员表示，这一切看起来与政治相去甚远，但看似无害的内容却可能带有政治意涵。Eric Hsu说道：「有很多人在抖音上贩卖农产品，并展示他们诚实、努力的生活方式。」
他还说，台湾年轻人「看到这些就会想，虽然中国政府可能不好，但中国人民纯朴善良，所以我不需要（对北京当局）保持敌意」。
过去10多年来，两岸间的投资、旅游及学生等交流持续减少。中研院学者林宗弘认为TikTok和其他平台填补了资讯真空。
林宗弘指出：「由于许多联系被切断，中国试图通过社群媒体接触我们的年轻人。这使我们从未到过中国、对中国一无所知的年轻人对该国产生幻想，然后将对台湾的不满投射到幻想中的中国上。」
民进党籍政治人物吴怡农提出了一个简单的解决方法，这个方案在党内受到欢迎，同时呼应了美国的作法，也就是台湾政府应该以国家安全为由禁止TikTok。
但反对派政治人物主张，政府不应干预言论自由。然而，民进党立法委员兼资讯战专家沈伯洋表示：「民进党政府一旦在这方面有所行动，反对党就会和我们激烈争吵，指责我们限制言论自由。」
