洛杉矶近期发生历史级野火,烧出加州房屋防火问题。加州住宅多为木造结构,一旦遇上野火便可能一发不可收拾。在旧金山湾区开设建筑事务所多年的邱申一建筑师(Shen-I Chiou)提出几项防火观点,建议屋主查找野火高危区地图与木结构房的防火功能改善。
邱申一表示,1871年芝加哥发生大火,烧掉三分之一城市,死亡达300人,10万多人无家可归。经过如此大的灾难,当时的全美火灾保险业联合会( National Board of Fire Underwriters)于1905年制定建筑防火规定,后演变成美国现代建筑法规。「防火规范其实就是建筑法规的根本。而每一次经过灾难学到的经验,都会成为法规修订的参考」。
但法规规定只是基本要求,并不是设计房子在遭遇重大灾难时不倒塌或不被烧毁,而是让屋内的人有足够时间和机会逃生。例如,一般住宅,距离边界线五呎或是以上外墙不需为防火墙,一般情况下属安全设计。但非防火墙无法抵抗带着火星且风速每小时近百哩的焚风。
在基本法规无法保障建筑安全时,邱申一建议屋主先查找房屋是否在野火危险区域,可从美国消防管理局(US fire Administration)和联邦紧急事务管理署(Federal Emergency Management Agency, FEMA)共同绘制的全美易山火的都市地区 (Wildland-Urban Interface , WUI)中了解。
野火高危区防火要求比一般法规严谨。所有材料如屋顶与外墙,基本上皆要求为不可燃(none combustible), 窗户要强化玻璃(tempered glass)等等。
由加州消防厅公布的火灾危害严重程度区(Fire Hazard Severity Zones , FHSZ),不只列出危险区域,还分成中、高、非常高三个等级。本次洛杉矶大火的Pacific Palisades Fire就是在「非常高」地区。
对于已住在野火高危区的居民,邱申一表示,房子需要盖得更加耐火,保险将提高,以及规画应付疏散及停电措施。建议屋主按照木结构防做改善,外墙尽量采用不可燃材料,例如金属、灰泥、水泥木纤板等材料。屋顶则采用金属和其他Class A的材料。还有一些细部,例如预防火星通过通风口或屋顶空隙进入房子内,通风口采用标注有火星预防(Ember Prevention)的产品,增加木屋的防火功能。