美国驻华领事馆日前发布公告,「由于中国政府的阻止,美国大使馆已超过三年半无法招募当地雇员。因此,预计今年夏季大使馆的签证处理量为去年夏季的一半。签证申请处理和等待时间将会延长。美国驻中国使团致力于及时为公众提供签证服务。」业内人士分析,这一变化可能让上百万申请人获得美签数量缩减逾半,同时对中美旅游业和航空业带来巨大影响。
由于案子挤压和人力短缺等问题,美国驻华使领馆的签证预约时长一直饱受批评。根据官方1月16日的数据,各地领事馆的B类签证预约等待时间如下:北京17天、上海79天、广州49天、沈阳7天、武汉37天。这一数据每天都会根据申请人预约情况实时变动。此外,申请人面签时一旦遇到行政审查,通常需等待数周至数月。预约时长的不确定性,促使抢号心切的申请人寻求代办机构帮忙。
南加签证业务人士顾彬彬表示,此举意味着想要获得新签证的申请人要砍掉逾一半。美国驻华五大领事馆目前平均每天签证处理量总和超过1万件,一个月保守估计约20万件,而夏季赴美旺季通常横跨四到五个月,百万签证处理量将缩减一半,加上通过率的未知性,预计今年获得美签的概率将会显著减少,进一步影响新旅客的增长。
中国公民的美签预约系统自去年12月更新后,运行频频出现问题。顾彬彬指出,新系统目前「一塌糊涂」,经常登录不进,反复跳转回登录接口,申请人多次尝试就会被锁。目前很多持有B类10年签证的申请人都面临过期更换的情况,伴随新系统的上线,领事馆公告自去年12月7日起,要求符合条件的申请人选择免面签服务时,必须在线预约才能递交材料。社群平台不少申请人表示,即使顺利递交免面签材料,等待时间仍长达一个月,部分申请人甚至仍可能被要求面谈。
签证处理量的缩紧同时会给波及航空业。顾彬彬表示,自疫情后,中美航线已逐步恢复,但班次仍未回到疫情前水平,今年美联航和达美航空等航司纷纷宣布新的中美航线,并已经上线销售,预计将在今年5月陆续展开。原本对航空业是一个积极的信号,但签证申请的进一步受限可能影响赴美旅游人数,进而影响航空业的复苏。航空公司目前只是计划扩增,如果航班需求下降,导致运营成本无法负担,也有可能不飞。另一方面,由于赴美人数的减少会带来机票价格上涨,暑期票价本来就贵,如果实际出行人数达不到预期,恐让原本回暖的票价进一步反弹。
旅游业原本指望新政府有新政策刺激中美旅游市场,但眼下签证处理量减少会引发连锁反应。顾彬彬表示,暑期向来就是赴美游学、商务旅行和家庭探亲的高峰期,计划期间赴美的美签申请人如果拿不到签证,会大幅减少新旅客的数量。同时原本持有签证的人也会因为机票价格上涨等成本增加而 放弃旅行,进一步冲击旅游市场。