目前，芬太尼(fentanyl)滥用已成为美国18至45岁年轻人主要的死亡原因，其中70%的死亡案例与芬太尼有关。芬太尼「前体化学品」主要来自中国等亚洲国家，经墨西哥贩毒集团及加拿大不法分子加工后走私进入美国，形成「完整的芬太尼供应链」。川普当选总统后就宣布，他计划在执政后对中国进口货物加征10%关税，并对来自加拿大和墨西哥的商品加征25%关税，以应对芬太尼毒品大量涌入美国的问题。
不过，纽约佩斯大学(Pace University)健康科学系副教授史律分析，即使几国政府联合行动，短期内会有效果，但没有解决根本问题。他的理由是，由于涉及面太广，政府很难彻底切断黑帮的偷运路线。而且，芬太尼并非高科技产品，小工坊就能生产。黑帮可以把生产基地设在中美洲，生产出芬太尼再运进美国。「我怀疑川普真能把芬太尼进入美国的管道堵住。」
★芬太尼崛起 有黑帮参与
史律说，2011年后鸦片类药物(Opioids)出现了新情况。从2013年开始，芬太尼致死案例较之前快速成长，彻底改变了美国鸦片类药物的游戏规则。过去，鸦片类药物多是自然生产，耗时长，受气候环境影响，而且体积大，走私不易。但是，芬太尼是在实验室合成的产品，没有数量限制，体积小，毒性强，运输成本低，查验的难度变大。
目前，国际上有关芬太尼的争论很多，多指责中国和印度生产廉价的芬太尼，助长了美国的芬太尼泛滥。他说，中国是一个制造业大国，印度的仿制药业也很发达，两国生产了世界上主要的「芬太尼前体」(precursors)。
有关的研究报告显示，这些前驱化学品先运进美国的邻国墨西哥和加拿大。墨西哥两大贩毒集团将他们加工成芬太尼，然后偷运进美国。同时，加拿大也有人这样操作；然后，通过入境人员将芬太尼带人美国。虽然偷渡集团迫使非法移民偷运毒品入境，但数量较少。而把芬太尼偷运至美国的主要是美国公民，因为美国公民入境检查较松。同时，也有人利用国际邮件向美国偷运芬太尼。
他说，芬太尼的供应链已经形成。芬太尼从亚洲出发，先进入墨西哥和加拿大，最后进入美国，销售给美国国内的终端消费者。这条运输线不仅有黑帮参与，而且还涉及洗钱。有媒体报导，亚洲富人搭顺风车，借用这条网络把钱转出来。「亚洲富人把钱先交给亚洲黑帮，到墨西哥黑帮取钱。」
黑帮也需要枪枝的加持，确保运输的安全。由于美国的枪枝泛滥，一些美国的枪枝偷运至墨西哥，进入墨西哥黑帮的手中。「由于黑帮势力很大，墨西哥地方政府也管不了黑帮。」他估计，芬太尼的供应链不易切断。
★墨加同时进 美国难招架
美国「遗产基金会」(Heritage Foundation)研究报告称，芬太尼的原料会从中国经不同途径，走私到美国南北两端的邻国墨西哥及加拿大，再经当地实验室制成芬太尼后，继而流入美国本土。
2024年10月25日，加拿大警方对位于卑诗省福克兰地区的一个超级实验室(Super Lab)以及大温哥华地区的其他相关地点进行搜查，共缴获54公斤芬太尼、390公斤冰毒、35公斤可卡因以及大量易制毒化学品，其中还有许多即将装运至国外的毒品。
媒体调查发现，一些华人三合会成员及富商通过芬太尼走私，在加拿大「清洗毒款」。加拿大调查记者发现，黑帮利用卑诗省受监管的赌场进行大规模洗钱，涉及数十亿加元。这些钱主要来自中国的富人，他们利用设于香港和澳门的三合会地下钱庄转移资金。「据我调查，这些地下钱庄在温哥华和多伦多也有非常强大的运作基础。」
加拿大与美国之间的边境长达8850公里，超过100个陆上边境贸易口岸，每年有数万计人次从陆路进入美国。美国海关及边境保护局(CBP)成员接受媒体访问时也透露，美国与墨西哥及加拿大的通勤人流如此庞大，边境人员很难完全阻止受管制物品的流入。
另外，加拿大制造芬太尼远销澳洲及新西兰。澳洲警方2021年查获最大一批的芬太尼，在墨尔本港缉获了11公斤的粉状毒品和30公斤冰毒，这些包裹是从加拿大寄出的，最大数量不到两汤匙。澳洲和新西兰是加拿大制造芬太尼的已知目的地。
目前，加拿大犯罪集团正在向国外出口强效鸦片类药物。加拿大皇家骑警情报部门调查了600多个组织犯罪集团，被捕的大多有参与犯罪交易。这些非法实验室背后有亚裔黑社会团体，但目前尚未发现墨西哥贩毒集团涉及其中。
墨西哥则是另外一种情况。川普当选总统后，敦促墨西哥采取更多措施阻止致命的鸦片类药物向美国的流动，并威胁称若他在遏制芬太尼贩运和非法移民方面看不到成效，就将对墨西哥征收高额关税。一个月内，川普的威胁奏效了。
12月初，墨西哥安全部队表示，他们在锡那罗亚州缴获了1100公斤合成鸦片类药物，这是该国史上最大的芬太尼缴获行动。执法部门在声明中表示，缴获的毒品相当于2000万剂芬太尼，价值4亿美元，造成犯罪组织经济打击。
墨西哥现任总统在记者会上说：「这项调查已经进行了很长时间，取得这些成果，这是最大规模(芬太尼)缉获行动。」过去，墨西哥前总统一再否认该国是芬太尼的生产中心。不过，现任总统的声明标志着「墨西哥政府开始改变政策」。
★纽约小作坊 制作芬太尼
美国境内也有非法生产芬太尼的工厂。2023年10月6日，联邦缉毒局网站(www.dea.gov)发布新闻稿称，执法人员破获纽约市布朗士区一家芬太尼小作坊及批发场所，并起诉经营该座制毒工厂的四人嫌犯。根据起诉书，四名嫌犯在第一项指控中被控合谋制造毒品，在第二项指控中被控分销毒品。第一项和第二项指控的最低刑期均为十年监禁，最高刑期为终身监禁。
自2023年9月以来，执法人员发现布朗士区一栋两户住宅内改建为芬太尼的生产场所。10月，执法人员查抄了这个芬太尼工厂，发现了三台商用药丸压榨机以及各种制造和分销用具，包括搅拌机、染料和柠檬酸钙罐，以及工业级的防护口罩。执法人员还发现，工厂内部设有芬太尼包装和分销设施。
在这个工厂内，执法人员找到约24公斤芬太尼粉末，其中包括含有芬太尼的14公斤砖形压缩粉末、含有芬太尼的10公斤散装粉末，以及已包装好准备销售的20多万颗芬太尼药丸。其中一些药丸是仿制处方药制造的，另一些则被压成五颜六色的形状，模仿摇头丸等派对药物。
嫌犯交代，他们使用该公寓保存公斤级的芬太尼，将芬太尼与其他填充剂混合，用染料给混合粉末着色，并使用大型工业压机一次制造数十万颗芬太尼药丸。为了掩盖芬太尼工厂的非法操作，他们用黑色垃圾袋和深色织物遮掩一楼的窗户，并防止行人看到工厂内部的生产。芬太尼工厂还设有监视系统，包括安装在地下室的电视屏幕，屏幕上显示芬太尼工厂外面的即时画面。
★关系紧张 美中合作困难
美国著名智库布鲁京斯学会(Brookings Instute)网站多次发表文章表示，自芬太尼滥用问题近年来成为美国青年死亡主要原因后，美国政府开始积极寻求与中国政府合作，以阻止来自中国的芬太尼前驱化学品经由墨西哥流入美国。然而，双方在相关合作中似乎「面临诸多阻碍」。
2022年3月，布鲁京斯学会网站发表一篇论文称，十年前，当芬太尼及其类似物等合成鸦片类药物进入美国市场时，美国的鸦片类药物泛滥变得尤为严重。2018年至2019年间，中国对芬太尼类似物和两种芬太尼前体进行监管，迫使货物改道经墨西哥进入美国。「随着中美双边关系愈发紧张，两国在禁毒方面合作的意愿也愈发有限。」
文章称，合成鸦片类药物仍然是美国有史以来最致命的毒品泛滥的根源。「自2012年来自中国的合成鸦片类药物开始满足美国对非法鸦片类药物的需求以来，过量用药致死率显著上升。」1999年至2022年的23年中，鸦片类药物过量已导致「约上百万美国人死亡」。
2019年5月，中国将整个芬太尼类药物和两种关键芬太尼前体纳入监管中，但它仍然是美国芬太尼的主要(尽管是间接的)来源。中国采取更严格的邮件监控产生了一些威慑效果。现在，大多数走私都是通过墨西哥进行的。墨西哥犯罪集团从中国采购芬太尼前体，然后将成品芬太尼从墨西哥贩运到美国。
从美国的角度来看，中国对芬太尼的管制还不够，但是中国拒绝承认美国将鸦片类药物泛滥归咎于中国，并强调美国本身对这场灾难负有责任，表示中国在禁毒合作方面表现出善意。美中两国在全球禁毒运动的合作一直受制于两国间整体恶化的地缘战略关系。在中美双边关系整体没有明显升温的情况下，中国不太可能大幅加强与美国的禁毒合作。「美国的关税制裁和毒贩起诉等惩罚措施，不太可能改变这一现状。」
文章称，合成毒品的结构特征，包括易于开发类似但未列入管制的合成毒品及其新的前体(日益多样化的两用化学品)，无论是否有政治意愿禁止和管制其使用并运行相关规定，对控制供应构成了巨大的结构性障碍。
与芬太尼前体化学品一样，中国强调不能对非管制物质采取行动。中国非常重视东南亚和太平洋地区的禁毒外交，但其执法合作往往具有高度选择性，并服从于其地缘政治利益。在亚洲，冰毒生产蓬勃发展。
文章表示，鉴于全球政治上对大量两用化学品没有管制意愿，鼓励全球制药和化学产业制定和采用自我监管机制，可能会减少贩毒组织取得前体药剂的难度。「不过，这些措施的实施及面临的障碍远比银行业反洗钱的作业要难得多。」
