小行星贝努的合成而成照片。美国一个探测器于周日（24日）送回岩石样本，加拿大也将获得小部分用作研究。（加新社）
美国太空总署(NASA)小行星探测器Osiris-Rex于2016年发射升空，在2018年开始绕著一颗碳蕴藏量丰富的小行星贝努(Bennu)运行，并于2020年从该小行星表面采集样本，科学家希望藉此深入了解太阳系形成。
该探测器于2021年返航，其分离返回舱带同一个载有小行星岩石和太空尘埃等样本的容器，于周日上午在美国犹他州西北部沙漠的军事试验场软著陆。该探测器放下「手信」后，将前往另一颗小行星，继续其太空调查任务。
科学家估计，该容器至少装有一杯来自贝努的碎石，但在容器打开之前无法确定。3年前，探测器登陆贝努表面后采集了「太多」的400克样本，远超原计划的60克，导致存放样本的容器无法合拢，迫使NASA采取措施，务求减少样本损失。
由于计划使用的一个雷射高度计是由加拿大研发，因此本国也可以获得部分从贝努带回来的样本，使加拿大将成为世界上第五个国家拥有太空样本。
样本总重量大约为250克，加拿大获分4%，介乎6克至14克之间。尽管样本分量听起来很少，但加拿大太空署(Canadian Space Agency)的科学家指，这足以让他们忙碌多年，并称即使是几毫克的样本也可以进行很多研究。
由于本国目前没有合适设施储藏该等样本，仍有待兴建，因此样本暂时不会送到加拿大。