加班数周以后,美国海军“福特”号航母终于准备撤出中东了。
据美国广播公司(ABC)网站2023年12月31日独家报道,两名美国官员告诉ABC,美国海军“杰拉尔德·R·福特”号航空母舰(CVN-78)战斗群将在“未来几天”离开地中海东部,按照原计划返回弗吉尼亚州诺福克母港,以为未来的部署做准备。
这意味着在美军中东热点地区水域部署的海军力量有所减少。在“福特”号离开以后,美军只剩下“艾森豪威尔”号航母(CVN-69)一艘航母独自在中东地区执勤。尽管如此,这两名美国官员强调,“福特”号离开以后,美国海军仍然有足够的巡洋舰和驱逐舰在中东地区维系威慑。
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在东地中海执勤的“福特”号航母 图源:美国海军
去年5月初,美国海军“福特”号航母从弗吉尼亚州母港诺福克海军基地出发,开始舰龄生涯中第二次作战部署。这也将是“福特”号航母在服役将近6年后首次真正意义的实战部署。该舰在执勤5个月以后遇上了“阿克萨洪水”事件。
随后10月8日,尽管“福特”号的作战部署已接近尾声,但美军仍调遣该舰到地中海东部。对此,奥斯汀当时表态称,派遣“福特”号航母是美国对以色列“坚定不移的支持”,美国采取的措施是为了“加强地区威慑力”。
去年12月,美防长奥斯汀连续三次延长了“福特”号航母的部署时间,以在该地区局势高度紧张的情况下保持威慑作用。最终“福特”号航母在东地中海地区渡过了2023年的圣诞节,该舰的舰员依照美国海军传统享用了“加班福利”——牛排和奶酪龙虾。
这位美国高级官员强调,“福特”号航母的离开是按照计划的,即使“福特”号离开该地区,美国仍将在该地区拥有很多军事能力和灵活性,包括在地中海和中东部署更多的巡洋舰和驱逐舰。
美军方面则不予置评,美国国防部发言人在接受采访时表示:“我们今天没有什么要宣布的。”
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访问希腊的“福特”号航母 图源:社交媒体
准备撤出中东地区的海军也不止“福特”号航母战斗群,ABC称。美国海军两栖攻击舰“巴丹”号和“卡特霍尔”号12月末也从红海抵达地中海东部,准备和其搭载的第26海军陆战队远征部队(26 MEU)的2200名美国海军陆战队员一道返回本土。
在“福特”号航母离开以后,美军只剩下“艾森豪威尔”号航母(CVN-69)一艘航母独自在中东地区执勤。10月7日以后,“艾森豪威尔”号紧急从诺福克出发前往中东地区部署。该舰目前正在也门以东的亚丁湾应对胡塞武装的“袭船战”。
当下,亚丁湾局势有所升级,美军中央司令部12月31日发布声明称,美军在红海海域击沉了3艘也门胡塞武装船只。声明说,正在红海航行悬挂新加坡国旗的一艘集装箱货轮31日早些时候向美军发出求救信号,称4艘胡塞武装快艇试图靠近货轮实施登船。
美国“艾森豪威尔”号航空母舰和“格雷夫利”号驱逐舰派出多架直升机支援这艘货船。美军直升机抵达现场后,对胡塞武装快艇发出警告,船上武装人员向直升机开枪射击。美军随即向快艇开火,击沉3艘快艇,另一艘快艇逃离现场。
也门胡塞武装军事发言人叶海亚·萨利阿准将随后发布官方声明证实10名海军成员阵亡,同时表示相关行动不会因此中断,同时呼吁其他国家不要参与美国的危险行动。
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美国智库发布卫星照片称,12月25日“艾森豪威尔”号航母在亚丁湾以东洋面航行,距它100海里左右有一艘我护航编队驱逐舰 图源:社交媒体
不过,美国方面并没有表态要升级。当地时间12月31日,美国白宫国家安全委员会战略沟通协调员柯比接受采访时表示,美国将继续采取自卫行动,但也说:“我们不寻求在该地区爆发更大范围的冲突,也不希望与胡塞武装发生冲突。对胡塞武装来说,最好的结果是停止这些袭击,正如我们一再表明的那样。”
在被问及华盛顿方面是否考虑对胡塞武装发动先发制人的打击时,柯比也拒绝透露美国正在考虑哪些选择。他说:“我们已经公开向胡塞武装明确表示,我们也私下向我们在该地区的盟友和伙伴明确表示,我们严肃对待这些威胁。”柯比说道。