2022年10月在北京四通桥挂起反习布条而被捕的黑龙江人彭立发，事件发生至今下落不明，有清华大学学生称到四通桥拍照仍遭警方留置盘问。清华大学教授不信学生所说，亲自到四通桥拍照验证，结果遭公安强行「登记」，教授因此在社媒表达不满。有网友认为蔡万唤勇于实事求是，也有人认为他太单纯，「傻傻以为中共有言论自由」。
自由亚洲电台报导，有网友将清华校内交流平台「树洞」的三张对话截屏上传到Ｘ平台(前身为推特Twitter)，指清华副教授蔡万焕在课堂给学生上思政课时，谈及「中国言论自由」议题。有学生说自己去四通桥拍照遭公安留置盘问，蔡万焕不相信，于是亲自验证，结果被警察抓住并强行登记，引起学生热议。
有学生表示，两个月前曾到四通桥打卡，发现该桥附近都有「条子」（便衣警察）监控；亦有学生认为蔡万焕「至少实事求是，比瓶子（习近平）强」；有人调侃蔡万焕「整出大活儿」（意指炮制了有影响力的事件）；也有学生认为，应该让马克思主义学院的老师们都去调研一下人间疾苦。
目前生活在美国的中国人民大学前教授周孝正表示，如今的北京高等学府充斥无知、不了解或不敢触及中国政治的学者，他们或主动或被动忽视中共的谎言。旅美盲人维权律师陈光诚受访表示，中共愚民，上当受骗的也包括知识分子；陈光诚形容这次事件是学生为老师上了一课，他说，中国应该由真正的行动者去推动启蒙。
根据清华大学官网，蔡万焕出生于1983年，中国人民大学经济学院政治经济学博士毕业，目前是清华大学马克思主义学院副教授。据了解，蔡万焕讲授的「中国特色社会主义」课程，学生评价多持正面。
据报导，新冠疫情期间北京当局清零政策引发民怨，彭立发（网名彭载舟）2022年10月13日，在中共20大前三天，在北京四通桥上悬挂抗议习近平和清零政策的两条标语，写着「不要核酸要吃饭；不要封锁要自由；不要谎言要尊严；不要文革要改革；不要领袖要选票；不做奴才做公民」以及「罢课罢工罢免独裁国贼习近平」。彭立发当即被捕，并被秘密关押至今下落不明。同时，「四通桥标语」旋即传遍世界，成为之后「白纸运动」的主打标语。
