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中国喧闹的年长者相亲一族10多年前攻陷宜家家居(IKEA)上海一间分店的自助餐厅,尽管店家曾经采取措施赶人,他们仍每周来此聚会,且迄今依旧活跃。
每个星期二,数以百计高龄情侣会占据这家连锁家具店偌大餐厅里大部分的桌子,不吃店家经典的瑞典肉丸,而是享用从家里带来的茶、点心,甚至酒类。
法新社报导,随着中国人口老化,面对儿女离家的空巢以及社会结构转变,这些老人于是自己解决问题,把这间宜家分店化为一个意想不到的约会地点。
画着精致妆容的退休护理之家主任青青(Qingqing,音译)日前在一个冬日午后告诉法新社:「说出来没什么好害臊的。不光是年轻人需要爱,老人家也需要爱。」
餐厅里的气氛和嘈杂程度比较像是高中餐厅,而不像是老人之家。精神抖擞的老人们互相传递橘子和茶水,偶尔还来上一瓶廉价的酒,桌上散落果皮和坚果壳。
根据官方数据,中国60岁以上人口超过2.97亿人,其中1/4的人为单身。
过去多代同堂的家庭很常见,但如今许多年长者处于独居状态。
北京中国人民大学2016年一份民调显示,60岁以上的人中有1/4自曝曾感到寂寞。
这群年长者在宜家聚会已超过10年,不过没人清楚这一切是怎么开始的。
这些行为似乎没有明确的主办人,大多数的人都说他们是从朋友那里得知有聚会。
青青的友人徐怡珍(Xu Yizhen,音译)说,「要我们上更优雅的场所,实际上有些困难」,还说宜家的可负担程度「比较适合我们」。
宜家起初对于这个年长者的「寂寞芳心俱乐部」感到不满。自2011年以来,宜家多次试图摆脱这群老人,获中外媒体广泛报导。
报导指出,宜家安排额外保全措施,用绳子围起座位区,并张贴告示,呼吁这个相亲团体解散。
一名保全人员描述有次与一名老翁起口角,他要对方安静,却被对方泼热咖啡。不过后来,紧张的气氛已大幅和缓下来。
法新社联系宜家代表时,这名代表指出,宜家「知道社区年长者的孤单寂寞,他们需要关怀和交互,所以本店想要提供一个场所,让他们感到无拘无束,在此会会朋友」。