许多人经常腹泻、便秘反复发作，长期吃药无法改善，却也没有恶化。台湾台南市立医院肠胃内科主治医师廖建彰提醒民众，遇到这种状况，有可能各种生化检查都找不出原因，不要一直靠吃药缓解。
廖建彰指出，这种反复发作，却无法以病理解剖、结构病变或生化检查来解释的胃肠疾病统称「大肠激躁症」或肠躁症。西方国家发生率15∼22%，以女性为多约70%；台湾的发生率则是在10∼20%之间，跟西方国家一样女多于男。
廖建彰表示，门诊常会遇病人抱怨「拉肚子好几个礼拜，吃药都没有改善」，其实大多是俗称的「肠躁症」，除药物更要调整饮食和生活习惯。
肠躁症常见腹泻、便秘伴随腹胀、腹痛、恶心，血液、粪便、内视镜检查没有感染、消化道溃疡、消化道肿瘤与其他器官疾病。
肠躁症致病原因医学研究仍不完全清楚。廖建彰表示，患者肠道运动可能比正常人更敏感、运动过度或不足，肠道排空不规律或是压力、焦虑、忧郁等心理因素，生理、心理、环境和遗传都有可能。
医师治疗腹泻或便秘用抗痉挛剂、止泻剂、安神剂、肌肉松弛剂、软便剂，但没有一种药物可改善所有大肠激躁症的不同症状，需依病人个别症状给药。
廖建彰建议调整饮食习惯，腹泻型要避免高油脂食物、生菜或含咖啡因饮料；便秘型可摄取较多纤维如蒟蒻、燕麦且应避免容易造成胀气食物如豆类、番薯、面包，应补充肠道益生菌。
另研究显示，低腹敏食物可减少肠胃道腹胀或腹泻。高丽菜、菠菜、白木耳、奇异果、木瓜、葡萄、白米、糙米、燕麦、起司、南瓜子等属低腹敏食物，可降低肠胃道不适。但需经医师与营养师指导，不适合长期进行以免营养失衡。配合饮食生活习惯也要改变，例如充足睡眠、适度运动与心情放松，都有助改善与治疗肠躁症。