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劳工部数据显示,全美通膨率已从2022年6月最近一次高点放缓至3.2%,但物价仍持续上涨,且明显高于疫情之前,加薪幅度追不上物价涨幅;物价与通膨纾缓背道而驰,理由难解,令人气馁。
49岁的库柏(Rob Cooper)去年买Old Spice Stronger Swagger止汗剂时惊见标价高达7.99元,比过去十年来一直维持在4元左右的价格上涨将近一倍。消费分析业者NielsenIQ数据显示,2020年2月至2024年2月间,止汗剂平均价格上涨59%,中间值由4.68元涨至7.43元。
长达一年物价涨势打乱许多人对日常采购成本的预期,有时支付相同价格、甚至更高价,买到的份量却缩水,这样的「缩水式通膨」(shrinkflation)时有所见,许多商品的价值不如以往,举国人民情绪受挫。
联准会乐见遏制通膨的政策奏效,但华尔街日报(Wall Street Journal)上月底民调显示,超过三分之二受访者认为过去一年通膨朝错误方向发展,薪资上涨、消费者支出强劲,但近四分之三受访者称,过去几年物价涨幅超过收入增幅。
圣路易59岁居民克雷赫(Dan Kreher)被干洗价格吓到,一件衬衫式洋装上个月干洗费涨到4元,几乎是2020年的三倍。
消费者声称,疫情期间因供应链中断、工人短缺、需求大增而导致物价上涨,情有可原,南加大商学院教授塔利(Stephanie Tully)说,原以为这一切只是暂时的,结果竟继续上涨。
联准会升息旨在「遏制」物价上涨、而非「减缓」涨势。消费者期盼出现些许通货紧缩(deflation),稍微将物价压低到印象中的行情。
面对物价上涨,宾州65岁代课老师欧文(Mary Kay Owen)大呼不公平,找不到人合理解释目前的物价涨势,她被迫停止日常娱乐。
薪资增幅追不上通膨的经济状况比几年前更糟,另一些人虽因银行利率上升而储蓄利息随之增加,却对经济感到悲观,日常用品价格上涨是主因。
咖啡价格上涨是特别尖锐的痛点。食品饮料分析公司Datassential数据显示,2023年第四季,拥有250多家门市的连锁品牌中最小杯拿铁售价中间值为6.82元,较2019年的3.25元上涨 110%。
物价上涨已成民众近来的普遍话题,恐怕再难跌回过去的行情。