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华尔街日报(WSJ)报导,巨大货柜轮撞击的巴尔的摩市基伊大桥(Francis Scott Key Bridge)的类似全美各大桥不少,桥下空隙相同大的桥梁不到十座,但它们都有弱点,哪怕桥下横幅空间单一钢制构件张力出错,都可能导致桥梁坍塌。
国家运输安全委员会(NTSB)标示出基伊大桥26日被撞后的状况,只是,大桥不是因关键钢构件被撞到而崩塌,而是垂直的水泥支撑桥墩,被撞毁坏。
工程业界表示,桥下桥墩跨距那么长,遇到可资模拟的伤害,都可能崩塌,所以可容巨轮由桥下经过的大桥遭逢的风险格外大。
撞毁基伊大桥的货柜轮达利号(Dali)长984呎,空船排水量9万5000吨,能摧毁那座检验令人满意的大桥,凸显出美国运输界一大弱点。各种船只,例如邮轮及货柜轮,已经愈造愈大,特别是在巴拿马运河2016年拓宽之后,容它们得由亚洲驶到东岸。
联邦设有法规,要求可航行水道上方的桥梁要有保护设施,防止可能发生船只撞击。例如独立隔离栅,用意是想把漂流的船只挡开,不会碰到桥墩,还有贴在桥墩的格挡物,以吸收船只撞击力道。
基伊大桥在这些法规制定前就已存在;话虽如此,它的桥墩都有水泥及木质的隔离栅,1980年也吸收过一次货柜轮撞击。
基伊大桥的桥下垂直空间超过180呎,容许大型货柜轮得以通过,进入巴尔的摩港;桥梁悬架在帕塔普斯科河(Patapsco River)上,桥墩空间宽1100呎,宽到足以让船只通过。
有这么大空间的桥不多,而能容大型货柜轮通过的桥更少,要看水道深度及港口容纳能力。其他桥梁或容大船通过,但空间较小。
国家桥梁目录(National Bridge Inventory)指出,至少有七座桥,其中有些有双过道,其桥下信道与基伊大桥类似。第八座桥有几个桥墩要不是在陆地,就是邻近陆地。其中只有一座年代比基伊大桥更古老。这八座桥都有通称为「张力破坏控制构件」(fracture critical members),意味即使单一钢质构件因张力而坏掉,都可能导致桥梁坍塌。
国家运输安全委员会主席霍曼迪(Jennifer Homendy)指出,全国有1万7000多座破坏控制构件桥梁,基伊大桥为其中之一;数据指出,很多这类桥梁比较小,或者在国家内部,都没基伊桥那么大。
工程界指出,破坏控制构件与基伊大桥塌陷无关,失去垂直支撑力才是原因。
这些最大桥梁有些都是经典建筑物,例如基伊大桥邻近的切斯比克湾大桥(Chesapeake Bay Bridge)、旧金山的金门大桥(Golden Gate Bridge)、纽约的维拉札诺大桥(Verrazzano-Narrows Bridge)。
有些设计成某形式的悬臂桥,工程界长久以来爱用这种设计来过大型隘口。
最古老的「路易斯与克拉克桥」(Lewis and Clark Bridge)横跨俄勒冈州雷纳市(Rainier)及华盛顿州长景市(Longview),激活于1930年。桥龄最轻的是华盛顿州塔科马海峡吊桥(Tacoma Narrows Bridge)第二段,激活于2007年。
另几座危险大桥是加州的「旧金山奥克兰海湾大桥」(San Francisco-Oakland Bay Bridge)、新泽西与纽约州之间的「乔治华盛顿大桥」(George Washington Bridge)、俄勒冈州的「圣约翰大桥」(St. Johns Bridge)。
联邦桥梁保护纲领是在坦帕湾「阳光高架桥」(Sunshine Skyway Bridge)1980年遭渡轮撞毁后才撰拟,1991年颁布。
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