5月12日国际护师节前夕，中国媒体报导指出，因为工作强度大、收入待遇差，当前中国注册护士仅563万人，缺额高达400万人；即便是环境待遇最好的三甲医院，护士缺额时常过半。
法治日报11日报导，今年中国护士节的主题是「发展护士队伍，优化护理服务」。然而现实中，工作强度大、收入低待遇差、职业认可度不高等问题困扰着护士族群，导致流动性大、人才流失现象严重，护士数量缺口巨大。
「无论是白天还是晚上，只要上班，手术是一台接一台，马不停蹄。」北京一家三甲医院的麻醉科护士李沐（化名）这样描述她的日常工作状态。
为什么这么忙？除了工作本身需要之外，在她看来，科室缺人是主要原因，本应配备40名左右护士才能满足日常轮换，目前却只有20多名。
这种现象在很多医院都存在。多名护士接受采访时说，她们那儿的护士数量普遍「不够用」。在北京另一家三甲医院工作的陈女士也吐槽，她所在医院某科室同样缺人，病房共20多张床位，护士最多时也只有10名。
天津某医院的杨女士每个月上10至11个夜班，一晚上看护住院病人近40名，值班护士只有两名，「想转一圈病房都没空」。她所在的科室有50多张病床。
据报导，2021年5月，中国国务院办公厅印发「关于推动公立医院高质量发展的意见」，其中提出增加护士配备，逐步使公立医院医护比总体达到1：2左右。但中国国家统计局发布的数据显示，医护比还不到1：1.2，注册护士数量缺口巨大。
中国2023年国民经济和社会发展统计公报显示，全国共有卫生技术人员1247万人，其中执业医师和执业助理医师478万人，注册护士563万人。
安徽中医药大学第一附属医院主任医师姚淮芳指出，根据这些数据计算，全国护士缺额接近400万人。
姚淮芳调研发现，按照国家卫生健康主管部门要求，医院床位数与护士比应不低于1：0.4，即一个病区如有40张床位，护士应不少于16人，但现在很多医院的护士配备基本低于这个数。有的医院病区有几十名患者，仅有两名护士值夜班，「护士跑不过来，有时候甚至不敢新收病人」。
在姚淮芳看来，造成这种情况的原因很多：一方面是护士从业人员不足。护士职业比较辛苦，尤其是经常要值夜班，接触病人也最多，如COVID-19疫情期间护士被传染的风险最大，平时也有一些潜在被传染的风险，再加上护士薪资待遇偏低，和患者接触过程中经常没有受到应有的尊重，导致大批从护理专业毕业的学生没有从事护理行业。另外，医院护士选择离职、换工作现象有所增多，加重了护士短缺。
另一方面是护士编制不足。中国目前几乎所有医院都没有严格按照国务院要求设立护士工作编制，在财政对医疗的整体支出没有增加的前提下，护士人员增加，护理范围扩大，护理品质提高，相应的护理收费标准没有配套推出，如果在扩大护士编制而收入不能增加的情况下，医院经营状况或将出现困难，这可能是医院不愿增加护士编制的主要原因。