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研究发现,加拿大自从大麻合法化后,长者因大麻中毒而被送往急诊室人数不断增加。
据加拿大广播公司(CBC)报道,许多长者开始将大麻用于休闲或药用,但一项新的研究表明,有些人最终因意外大麻中毒而被送往急诊室。
来自安省东南部渥太华谷(Ottawa Valley)、80岁的麦克布莱德表示,使用大麻既是为了休闲,也是为了缓解他所说的“与年龄相关的疼痛”。
他称自己一周会有两三次要么抽大麻,要么吃大麻软糖。据称,他一生中大部分时间都在吸食大麻,他知道自己的极限以及如何安全地吸食。
他说,大麻使他更有活力,“我认为它是一种用户友好的药物,我已经学会如何负责任地使用它。”
像麦克布莱德这样的长者是加拿大使用大麻增长最快的年龄层之一。加拿大统计局的一份报告发现,2019年有超过40万名长者称自己过去3个月曾使用大麻,远远高于2012年的4万人。
同时,新的研究显示,自大麻合法化以来,因大麻中毒而被送往急诊室的长者人数也急剧增加。一些专家因此呼吁,针对长者的安全大麻消费,开展更多教育和指导。
多伦多西乃山医院(Mount Sinai Hospital)的老年医学专家史塔尔(Nathan Stall)医生回忆起一位80多岁的病人来到急诊室的情景时表示:“这位长者的表现就像患有非常严重疾病的人一样:意识水平下降、出现幻觉、高血压和心率加快、恶心和呕吐。”
他说,经过一连串正常测试,均找不到该男子身体如此不适的明显原因,然后毒理学检查结果显示,原来男子体内含有大麻。
罪魁祸首是家庭成员的食用大麻产品,患者在不知情的情况下误以为这是零食而食用。史塔尔记得,这名家人在得知事发缘由后,尴尬得脸都红了。
急诊室只是“冰山一角”
斯塔尔是上个月发表在国际学术期刊《美国医学会杂志内科杂志》(JAMA Internal Medicine)上的一项研究的主要作者,该研究调查了长者大麻中毒的情况。
研究发现,2015年至2022年间,65岁以上因大麻中毒前往安省急诊室就诊的人数增加了两倍。
报告将数据分为3个时期:合法化前(2015年1月至2018年9月);合法化仅允许销售干燥大麻花(2018年10月至2019年12月);向食用大麻开放市场的合法化(2020年1月至2022年12月)。
据了解,在大麻合法化的第一阶段之后,长者因大麻中毒而去急诊室就诊的比例即急剧上升,而当大麻食品合法化,这一比例再冲新高。
总体而言,该研究记录了8年期间2,322次急诊情况,史塔尔承认,与安省约300万长者相比,这个数字“相对较小”。此外,与其他年龄层相比,加拿大长者的大麻使用率相对较低,为7%。
尽管如此,增加的趋势仍然令人担忧,他认为急诊室的数字只是“冰山一角”。
他说,一方面,有些人可能没有意识到自己是大麻中毒,并在出现征状时留在家里。其次,食用大麻合法化在新冠(COVID-19)大流行封锁之前,这可能阻止了一些人去急诊室。
与年龄相关的因素起作用
2022年发表在《新英格兰医学杂志》(New England Journal of Medicine)的研究发现,亚省、卑诗省和安省,自从大麻食品合法化后,儿科住院人数增加了一倍,而魁省在研究时还不允许大麻食品销售。
与儿童一样,长者也可能无意中摄入大麻,正如上述史塔尔发现的情况一样,但即使是有意吸食大麻的长者也面临一定的风险。
多伦多综合医院(Toronto General Hospital)疼痛专家克拉克(Hance Clarke)博士说,诊所里有三分之一的病人出于各种原因向他询问大麻的状况,包括疼痛管理、睡眠、焦虑和忧郁。
他表示,当药物对他们不起作用时,一些患者会出于对植物性产品的渴望而转向大麻。
与史塔尔一样,克拉克也指出,现今大麻的效力较高,是长者中毒风险增加的因素。
克拉克说:“人们在60年代和70年代吸食的大麻与现在人们吸食的大麻有很大不同。”
据称,如今加拿大人购买的许多大麻产品中含有超过2.5毫克的精神活性化合物THC,他认为这是标准剂量。
另一个因素是食物本身的性质,因为与吸烟相比,它们的效果需要更长的时间才能发挥作用。
“对于食用大麻来说,高峰期实际上大约是3个小时,”史塔尔说,如果那些使用者没有立即感觉到效力,“他们可能会采取一种称为剂量叠加的方法,即在达到峰值效果之前服用额外的剂量。”
然后还有与年龄相关的因素在起作用,对大麻新陈代谢的下降和长者体内脂肪成分的变化,意味着大麻的效力会更持久。
长者也更有可能服用其他处方药,其中一些可能具有精神活性,且认知障碍的发生率更高。
“在我们的研究中,大约6.5%的最终进入急诊室的人实际上患有痴呆症,(这意味着)他们更容易跌倒和感觉障碍,”史塔尔说。
两位医学专家表示,研究结果表明,要降低长者大麻中毒的风险,还有很多工作要做。
图:网上图片/CBC
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