综观2023年，逾3万7000名中国公民非法穿越美国南部边境遭到逮捕，「半岛电视台」分析，新冠肺炎造成中国经济的疲软，北京加强对生活领域的控制，以及美国旅游签证难以申请，都是中国公民非法移民美国的原因；但最根本的问题则是向往自由。
不少非法移民是中产阶级
根据统计，光2023年就有逾3万7000名中国公民因非法穿越美国南境遭到逮捕，仅次于美洲偷渡客人数；其中，不少中国非法移民都是中产阶级。
中国商人李小山与10多岁的儿子就是踏上危险之旅的芸芸众生之一。在哥伦比亚，他们遭到抢匪持枪打劫，家当几乎全部损失；在巴拿马，两人徒步穿越险恶的丛林与沼泽；在墨西哥，则是经历12小时的危险海上行程，在经过长达5,000公里的旅行后，终于抵达美国。
44岁的李小山出生在河南省的贫困农村，大学毕业后开设一家皮革制品的贸易公司，经商有成并拥有多套公寓，2个儿子也送到泰国的国际学校求学。像这样的经历明显是「中国梦」成真的证明，但他却悲观地表示对中国的政治与经济失望。
随着新冠肺炎来袭，国际客户订单萎缩，公司经营不善，李只能回到河南老家等待东山再起；但随后北京采取严格的封锁政策，导致其无法离开住宅采购所需的药品。
向往美式自由
除了经济打击与人身自由限制，言论自由也是李失望的原因之一。长期以来，李小山持续在网络上批评政府，引来地方政府的关心。在2022年，地方对李小山的审问长达数个小时，对他而言，这是压垮骆驼的最后一根稻草。
他坦言，待在中国的生活绝对比美国好，但他向往言论自由，「我想畅所欲言，不用担心警察敲我的门」。李小山于2023年抵达德州，在边境当局拘留5日后释放，最终落脚纽约。
报导指出，许多偷渡到美国的中国偷渡客都受过大学教育，在中国拥有稳定的职业与收入，懂得利用VPN避开官方审查上网，也是中产阶级。这些人年龄介于30至40岁，历经中国经济高速成长的时期，也看过中国与世界更紧密链接的时代。
如今，他们对中国低迷的经济与政府日益收紧的政治控制感到窒息，认为美国不但是经济强国，政治自由更有着独到的魅力。
疫情戳破经济荣景
一名在墨西哥等候政治庇护王姓受访者表示，「我很早就知道我们的制度存在着巨大问题，但过去的经济一片看好，屏蔽很多问题」。
在新冠疫情爆发前，王在云南大理经营的餐馆高朋满座，每月获利达4000美元，疫情爆发后生亿一落千丈，即使北京最后放宽清零政策，人潮也仅有短暂复苏。他说，「人们手上已没多少钱，也不愿花钱」。
事实上，自北京放宽清零政策以来，始终未能产生足够动能创造备受期待的经济复苏。2023年，中国经济成长率为5.2%，虽然达成官方设立的目标，但受限于房地产市场危机与破纪录的债务等结构性问题，成长疲乏的问题依旧存在。
与此同时，北京加强对生活各个领域的控制，从网络言论的限制到加强媒体审查，刺激部分公民的不满。王形容自己处在「政治抑郁」，看不到未来，「我人生已活了一半，下半场我要更自由」。他开始通过Telegram搜集从中美洲到美国的资讯，并在2024年由厄瓜多尔进入美国。
厄瓜多尔成为进入美国的门户
自2024年7月1日起，厄瓜多尔暂停对中国公民的免签政策。在此之前，厄瓜多尔因为免签一直是中国公民进入美国的门户，光2023年，可统计的中国公民就有2.4万入境厄瓜多尔，较前5年的平均人数成长1倍；其中，近80%的中国公民为中高端专业人士。
华府智库尼斯卡宁中心（Niskanen Center）的最新报告证实，受限于经济能力与体力，中国年轻的中产阶级多半假道厄瓜多尔前往美国。
虽然非法移民遽增，让厄瓜多尔暂停对中国免签，但从社群媒体的讨论来看，似乎仍无法阻止中国公民通过中美洲移民美国。持有中国护照的人由玻利维亚进入美国南境，持有日本多次入境观光签证的人则飞往墨西哥，再进入美国。
美国签证难取得
对于像王与李这类的中国中产阶级，移民美国的选项有限。富裕的中国民众可利用投资签证，但财力不足的人几乎无法取得美国签证。据统计，2024年中国公民申请美国旅游与商务签证，遭拒绝的比率约27%，较疫情前来得高。
此外，由于签证申请的累积数量过高，在中国申请预约美国签证得等2个多月。李与王不约而同地表示，取得美国旅游签证的困难，是他们选择非法移民的原因之一。
美国生活大不易
但离乡背井得付出庞大的牺牲，除了抛妻弃子外，无证居民到美国也面临经济危机。中国驻洛杉矶领事馆警告，许多抵达美国的中国无证移民因没有合法身分与收入，最后选择返回中国。李小山表示，自己当过建筑工人、中国餐厅服务生，摆过路边摊，「生活真的很难」。