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2022年在科罗拉多州出土的1.5亿年前剑龙(stegosaurus)化石,10日在纽约苏富比(Sotheby’s)拍卖行展出,并将在17日拍卖。
这组名为「尖峰」(Apex)的化石,是世上最大、而且几乎完整的剑龙化石,高11呎,长度几乎有27呎,原始的319片骨骼,多达254片保存完好;是世上类似大小的恐龙化石当中,最完整也保存得最好的一组。
这套罕见的恐龙化石,估计可卖到好几百万元,可是古生物学家却担心落入私人收藏家之手后,一般人就无从在博物馆等公众场所一睹其风采,失去科普教育的机会与意义。
苏富比科学与大众文化部主任哈顿(Cassandra Hatton)说,剑龙是「很稀罕、很稀罕的动物,能够发现这么大又完整的一组化石,更是难能可贵。」她预估「尖峰」可卖到400至600万元。
古生物学家库柏(Jason Cooper)于2022年5月在科州一块私人土地上挖掘到「尖峰」,整个挖掘、整理的过程,都和苏比世拍卖行合作拍摄纪录片录制,做最完整、最透明的呈现。
科学界对恐龙化石是否该公开拍卖,辩论不断。2022年佳士得(Christie's)拍卖行原定在香港拍卖一组暴龙(T-rex)遗骸化石,因真实性受到质疑,临时喊停。即将在纽约拍卖的「尖峰」,体积比伦敦历史博物馆陈列的完整剑龙「苏菲」(Sophie)大约30%。
哈顿明白,拍卖「尖峰」必然会引发争议,「科学上很重要的样品出土后,博物馆通常会出面找善心人士,代馆方竞标,也有博物馆干脆自己抢标。多数我共事过的人会捐出来或借给博物馆展出;他们了解这些样品的意义及重要性。」苏士比说,库柏本人对全球各地博物馆都不吝捐赠。
恐龙化石拍卖价格的最高纪录是2020年最完整暴龙「史坦」(Stan)所创下的3180万元。